Femeile sănătoase ce trăiesc în zone poluate prezintă mai multe riscuri de a dezvolta maladii cardiovasculare şi de a deceda din cauza acestora. Cel mai amplu studiu privind acest subiect, la care au participat 65.000 de femei cu vîrste cuprinse între 50 şi 79 de ani, care locuiesc în 36 de centre urbane, a fost efectuat în Statele Unite. Studii anterioare au stabilit deja legături între poluarea atmosferică şi bolile cardiovasculare, dar acesta este primul care a analizat apariţia acestor boli la subiecţi care au fost sănătoşi şi care au fost expuşi particulelor poluante din mediu. Studiul s-a desfăşurat pe o perioadă de noua ani.

Cercetătorii au fost interesaţi să afle cîte dintre aceste femei au fost victime ale unui infarct sau accident cerebral sau ale unui deces din cauza unei maladii cardiovasculare. Autorii studiului au descoperit că riscul de a dezvolta o astfel de boală este direct proporţional cu gradul de poluare al mediului. O creştere cu 10 unităţi a poluării este asociată cu o creştere de 76% a riscurilor de deces, după ce au fost luaţi în considerare şi alţi factori de risc, precum hipertensiunea arterială, un nivel ridicat al colesterolului şi fumatul.

Gradul mediu de poluare înseamnă 4 - 20 de micrograme de particule poluante pe metru cub de aer. Particulele poluante provin din gazele de eşapament, fumul emanat de centralele electrice, deşeurile industriale sau fumul eliminat de locuinţele ce se încălzesc cu lemne. În Statele Unite, o treime din decese sînt provocate de maladiile cardiovasculare, principala cauză a mortalităţii în această ţară.