Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Washington a determinat faptul că femeile care trăiesc în zone poluate, chiar dacă sînt sănătoase, sînt mult mai expuse riscului de a se îmbolnăvi de afecţiuni cardiovasculare, şi chiar decesului provocat de acestea. Studiul, unul dintre cele mai mari făcute pe această temă, a fost realizat în urma unor teste pe 65 de mii de femei cu vîrste cuprinse între 50 şi 79 de ani care trăiau în 536 de centre urbane din Statele Unite, au precizat cercetătorii. Studii anterioare au stabilit deja existenţa unei legături între poluarea atmosferică şi bolile cardiovasculare, însă această cercetare pare a fi singura care a examinat specificul apariţiei bolilor pe subiecţi expuşi particulelor poluante.

Perioada de cercetare a fost de nouă ani, specialiştii urmărind subiecţii pentru a stabili care dintre acestea au fost victimele unui atac cardiac sau cerebral. Autorii studiului au stabilit că, cu cît era mai ridicat gradul de poluare, cu atît riscul dezvoltării de boli cardiovasculare era mai mare. De asemenea, cercetătorii au concluzionat că o creştere cu 10 unităţi a particulelor fine din aer corespunde unei creşteri cu 76% a riscului de deces din cauza bolilor cardiovasculare, fiind luaţi în calcul şi o serie de factori precum hipertensiunea arterială, fumatul şi colesterolul. Unităţile fine de particule sînt măsurate în micrograme pe metrul cub de aer. Cercetătorii au descoperit că nivelul de particule poluante diferă de la un oraş la altul. Aceste particule se formează, potrivit cercetătorilor, de la gazul de eşapament al maşinilor, de la fumul centralelor electrice pe cărbune şi arderea lemnului în şemineuri. Oamenii de ştiinţă au mai atras atenţia că, în Statele Unite, un deces din trei este provocat de o maladie cardiovasculară. De altfel, aceasta este şi prima cauză a mortalităţii din această ţară.