Poluarea aerului la Beijing şi în zonele limitrofe, care pune în pericol sănătatea locuitorilor din zonă, provoacă pagube metropolei chineze de ordinul a 19-39 de miliarde de dolari pe an, ceea ce constituie între 3,4% şi 6,7% din Produsul Intern Brut al capitalei Chinei. Printre principalii responsabili de poluarea din centrul oraşului au fost numite două dintre cele mai mari companii petroliere din ţară. ”Lupta birocratică” între Ministerul chinez al Mediului, China National Petroleum Corp şi Sinopec Group a condus la o încălcare a standardelor stricte privind emisiile pentru camioane şi autobuze diesel, contrar tendinţei din ţările dezvoltate, unde calitatea aerului se îmbunătăţeşte pe măsura creşterii venitului pe cap de locuitor.

Banca Mondială estimează pagubele provocate de poluarea pe întregul teritoriu al Chinei la 5% din PIB-ul ţării sau 360 de miliarde de dolari pe an. În acelaşi timp, veniturile în domeniul medical sunt în creştere rapidă. De exemplu, acţiunile unui producător local de măşti medicale au crescut în ultimele zile cu peste 10%. Totodată, incidenţa cazurilor de spitalizare a locuitorilor din capitala Beijing, din cauza problemelor respiratorii a crescut cu 20% în ultimul timp. Faptul că nivelul de poluare în Beijing şi în zonele limitrofe a ajuns la un punct critic a devenit cunoscut în luna ianuarie. Un smog negru a învăluit capitala chineză şi împrejurimile sale. Potrivit autorităţilor chineze, conţinutul de PM2.5, particule mici ce pot pătrunde adânc în plămâni, a ajuns la 993 micrograme pe metru cub, de peste 40 de ori peste nivelul limită admis de Organizaţia Mondială a Sănătăţii. Poluarea atmosferică provenind din China începe să afecteze partea de vest a Japoniei, unde nivelul maxim de poluare autorizat a fost depăşit. Conţinutul de PM2.5 a atins până la 50 de micrograme pe metru cub în ultimele zile, cu mult peste norma maximă autorizată de 35 de micrograme. Aceste particule pot proveni fie de la nisipul din deşerturile chineze sau mongole, fie de la gaze de eşapament şi fumul emis de uzine.