Medicii britanici au descoperit un mod de a opri răspîndirea cancerului la creier în fazele terminale, prin identificarea proteinelor care determină hrănirea celulelor canceroase, numite integrine. O echipă de cercetători britanici din cadrul Universităţii Oxford a descoperit că celulele canceroase deturnează vasele de sînge care irigă creierul pentru a se hrăni din ele. Cheia acestui mecanism este o proteină de la suprafaţa celulelor canceroase, numită integrin, care permite ancorarea acestora de vasele de sînge. Medicamentele care inhibă această proteină pot stopa răspîndirea cancerului în organism.

O cincime dintre pacienţii care suferă de cancer sînt expuşi riscului răspîndirii cancerului la creier. Metastazele la creier sînt cele mai comune forme de tumori maligne ale sistemului nervos central, depăşind de zece ori volumul acelora care originează în creier. Odată ce cancerul a ajuns la creier, previziunile nu sînt pozitive, chiar cu doza maximă de tratament, durata medie de supravieţuire fiind de nouă luni. Anterior acestei descoperiri se credea că celulele tumorale cresc peste celulele care alcătuiesc materia albă şi cenuşie a creierului, neuronii şi celulele gliale. Dar echipa coordonată de doctorul Shawn Carbonell a descoperit că celulele canceroase metastazice încep să crească în 95% de cazuri pe vasele de sînge şi nu pe celulele nervoase. Prin stoparea integrinelor, celulele canceroase sînt împiedicate să se ancoreze de vasele de creştere şi să crească.