Democratul Tim Kaine și republicanul Mike Pence, posibilii vicepreședinți ai SUA după alegerile din 8 noiembrie, s-au confruntat în direct marți seara, într-o dezbatere televizată similară celei a candidaților la președinție care i-au desemnat drept secunzi - Hillary Clinton, respectiv Donald Trump.

Kaine și Pence s-au întâlnit la Universitatea Longwood din Farmville, în statul Virginia, transmite Reuters. Moderator a fost Elaine Quijano de la postul de televiziune CBS. Dezbaterea a început marți la ora locală 21.00 (miercuri dimineața la 04.00, ora României) și a depășit puțin cele 90 de minute anunțate.

Deși se aștepta ca dezbaterea lor să fie axată în mai mare măsură pe politici, nu pe insulte, Kaine — primul care a vorbit, conform tragerii la sorți — a început cu un atac la adresa republicanilor: "Gândul că Donald Trump ar putea fi comandant suprem ne sperie de moarte", a spus el. Pence nu a replicat în cuvântul său de deschidere, dar ulterior a afirmat despre campania democraților că a fost "o avalanșă de insulte".

Replicile lor au fost consemnate sub forma unui blog în direct de CNN, care a transmis și sub forma unei emisiuni clasice de televiziune, și pe internet. O mare parte din timp, fiecare și-a apărat propriul candidat la președinție și l-a atacat pe al celuilalt. Comentariile în timp real ale jurnaliștilor au vizat în primul rând performanțele de imagine și replicile memorabile decât ideile politice. Pence, fost moderator de radio, a fost la început mai disciplinat și s-a abținut să își întrerupă adversarul, chiar dacă astfel a părut uneori că îi lasă acestuia ultimul cuvânt. Apoi, ambii politicieni s-au întrerupt unul pe altul, au vorbit simultan și uneori chiar și deodată cu moderatoarea.

Atitudinea față de președintele Rusiei, Vladimir Putin, a marcat o schimbare remarcabilă în tabăra republicană. Kaine a reamintit că Donald Trump l-a lăudat în repetate rânduri pe Putin. Pence, în schimb, s-a referit la el ca "micul și agresivul lider" rus.

Ca și la dezbaterea prezidențială, o mare parte din interesul publicului este "cine a câștigat", în primul rând pe moment, iar ulterior în evoluția sondajelor de opinie. În cazul disputei între Kaine și Pence, Partidul Republican s-a grăbit să posteze pe site-ul său de internet "Paine a câștigat" cu două ore înainte de transmisiunea în direct, a observat CNN.

Cei doi potențiali președinți sunt în bună măsură necunoscuți electoratului american. Un sondaj CBS News arăta că peste două treimi din respondenți nu știu destule pentru a-și forma o părere despre senatorul de Virginia Tim Kaine, în vârstă de 58 de ani; în privința guvernatorului statului Indiana, Mike Pence, (57 de ani), procentajul respectiv este de 57%. Ei nu se vor mai confrunta în direct în această campanie, spre deosebire de cei doi candidați la președinție. Clinton și Trump vor fi din nou față în față duminică, apoi vor avea a treia și ultima dezbatere "live" miercuri, 19 octombrie.