Preşedintele FIFA, elveţianul Gianni Infantino, a exclus posibilitatea ca selecţionata de fotbal a Italiei să ia parte la Campionatul Mondial din vara anului viitor, în locul reprezentativei Spaniei. Presa italiană a lansat în ultima perioadă o serie de speculaţii legate de o posibilă calificare de ultimă oră a Italiei la turneul final din Rusia, după ce FIFA şi-a exprimat îngrijorarea în legătură cu situaţia din cadrul Federaţiei de Fotbal din Spania (RFEF), care ar putea duce la excluderea naţionalei acestei ţări de la Mondialul 2018.

Conform mai multor surse, Consiliul Superior al Sportului s-a implicat în procesul de alegere al preşedintelui federaţiei din luna mai. Denunţul la FIFA ar fi fost făcut chiar de fostul preşedinte Angel Maria Villar (67 de ani), în funcţie din 1988 şi reales în mai, dar care apoi a fost suspendat pentru corupţie. În urmă cu o săptămână, FIFA a ameninţat Federaţia Spaniolă de Fotbal, prin intermediul unei scrisori, că îi va suspenda calitatea de membru afiliat, caz în care Spania va fi exclusă din toate competiţiile, dacă se va dovedi implicarea politicului în alegerile prezidenţiale. Posibila excludere a Spaniei de la Mondial dădea speranţe Italiei, care a încheiat grupa preliminară pe locul 2, chiar în urma ibericilor, şi a pierdut ulterior barajul contra Suediei.

Pe 15 decembrie, forul fotbalistic internaţional a anunţat că va trimite în scurt timp o delegaţie la Madrid, pentru a analiza situaţia RFEF, pentru a se asigura că există nicio ingerinţă din partea unor terţi în problemele interne ale federaţiei spaniole. Infantino consideră că eşecul Italiei în preliminariile CM 2018 „este o tragedie pentru fotbalul din această ţară, care trebuie să înveţe însă din înfrângeri”. Conducătorul FIFA a făcut aceste precizări cu ocazia unei ceremonii organizate, la Roma, de Comitetul Olimpic Italian (CONI), subliniind cu această ocazie că „o calificare se obţine pe teren”.

Infantino, a cărui familie are origini italiene, s-a deplasat la Roma pentru a primi „Colierul de Aur” pentru merit sportiv, cel mai prestigios premiu atribuit de CONI.