Valdis Zatlers a ameninţat, miercuri, cu alegeri anticipate, dacă deputaţii nu reuşesc pînă la sfîrşitul lunii martie să introducă în Constituţie posibilitatea de a dizolva Parlamentul printr-un referendum de iniţiativă populară. Şeful statului a făcut această declaraţie a doua zi după o serie de violente ciocniri la Riga, între forţele de ordine şi manifestanţii care protestau faţă de politica economică a premierului de centru-dreapta Ivars Godmanis. Manifestaţia, la care au luat parte circa 10.000 de persoane, a degenerat marţi seară în incidente. Opt poliţişti şi şapte militari au fost răniţi, iar 127 de persoane au fost arestate. A fost una dintre cele mai importante manifestaţii de stradă de la proclamarea independenţei Letoniei faţă de Uniunea Sovietică, în 1991. Poliţia, care blocase căile de acces spre Parlament, a fost atacată cu pietre din pavaj sau bulgări de zăpadă şi a replicat cu lovituri de baston şi grenade lacrimogene.

Ideea unui amendament la Constituţie care să permită alegătorilor să forţele organizarea de alegeri legislative anticipate a făcut obiectul unui refrendum în luna august a anului trecut. Votul a fost însă invalidat din cauza participării insuficiente. Totuşi, 97% dintre cei care au votat s-au pronunţat în favoarea amendamentului. Membră a UE din 2004, Letonia, ţară baltică de 2,3 milioane de locuitori, a intrat recent în recesiune, după mai mulţi ani de prosperitate. Banca Centrală şi Guvernul leton preconizau o scădere a PIB-ului între 1,5 şi 1,7% în 2008 şi de 5% în 2009.