Potrivit unui ordin al Ministerului Administraţiei şi Internelor (MAI), consiliile locale vor putea stabili un preţ al energiei termice pentru populaţie cu cel mult 7% peste nivelul de referinţă. "Autorităţile locale au voie să crească tarifele pentru populaţie cu cel mult 7% faţă de preţurile locale de referinţă, şi aceasta numai dacă demonstrează că au un program de modernizări. Nivelul de 7% înseamnă suficient de mult pentru a putea realiza investiţii", a afirmat secretarul de stat în MAI, Mircea Toader. Guvernul a aprobat, la începutul lunii august, înlocuirea preţului naţional de referinţă pentru energia termică, de 107,5 lei pe gigacalorie, cu preţuri locale de referinţă, stabilite de Autoritatea Naţională de Reglementare în domeniul Energiei (ANRE) în colaborare cu administraţiile locale, scopul fiind acoperirea costurilor reale de producţie a energiei. Potrivit lui Mircea Toader, preţul mediu al gigacaloriei în marile oraşe este între 130 lei şi 150 lei pe gigacalorie, respectiv cu circa 20-40% mai mare faţă de preţul naţional de referinţă. Media preţurilor locale de referinţă propuse de ANRE la nivelul ţării este de 110-125 lei pe gigacalorie, calculată pentru 110 localităţi.

Preţurile de referinţă sînt stabilite în funcţie de specificul zonei, respectiv condiţiile de iarnă, capacitatea de plată a populaţiei, combustibilii folosiţi la producerea căldurii. Culmea, deşi în judeţul Constanţa, iarna este un ger de crapă pietrele şi îngheţă marea, Dobrogea a fost trecută de guvernanţi în aria zonelor calde. Un alt element este posibilitatea bugetelor locale de a aloca ajutoare populaţiei pentru plata energiei termice. Conform oficialului MAI, toate preţurile de referinţă au fost stabilite şi trimise consiliilor locale, însoţite de formula de calcul. Consiliile locale vor hotărî ulterior dacă vor menţine preţul de referinţă sau preţurile finale la consumator vor fi mai mari sau mai mici decît acest nivel. Statul va suporta, pentru o perioadă de 3-4 ani, maxim 45% din costurile de achiziţie a combustibilului pentru centralele termice, iar autorităţile locale vor fi obligate să acorde o subvenţie de minim 10% din preţul gigacaloriei.