Ca urmare a intensificării unei furtuni tropicale ce se îndreaptă către Golful Mexic, punînd în pericol platformele petroliere din regiune, preţul petrolului a depăşit miercuri 77 de dolari pe baril. Temerile asupra livrărilor de energie către Statele Unite, cel mai mare consumator mondial, au menţinut preţurile la un nivel ridicat, chiar dacă scăderea stocurilor de benzină americane, în cursul săptămînii trecute, a fost sub estimările analiştilor.

Petrolul Brent, de referinţă la bursa londoneză, era cotat în creştere cu 1,22 dolari, la 77,12 dolari pe baril, preţul fiind cu numai un dolar sub recordul de 78,18 dolari pe baril atins în iulie. Preţul ţiţeiului de referinţă pe piaţa americană a crescut cu 1,29 dolari, la 76,20 dolari pe baril. Diferenţa de preţ dintre petrolul Brent şi cel destinat Statelor Unite este justificată de faptul că pieţele europene sînt afectate mult mai direct de problemele reale sau posibile apărute în furnizarea de ţiţei din Nigeria, Rusia şi Orientul Mijlociu.

Furtuna tropicală Chris s-a intensificat în zona Caraibe şi ar putea deveni primul uragan care să ameninţe Golful Mexic. Pagubele produse anul trecut de uragane companiilor petroliere au determinat reducerea cu un sfert a producţiei de petrol şi combustibili a Statelor Unite, în timp ce cotaţia ţiţeiului a atins valori record. Producţia de petrol din zona Golfului Mexic este în prezent cu 12% sub capacitatea normală, în urma uraganelor care au afectat regiunea în 2005.

Pe de altă parte, datele oficiale publicate miercuri de Guvernul american arată o scădere de numai 100.000 de barili a stocurilor de benzină, o mică parte din estimarea analiştilor, de 1,6 milioane de barili. Creşterea cererii de benzină continuă, în perioada sezonului de vară, în pofida preţului de vînzare ridicat. În ultimele patru săptămîni, americanii au folosit cu 1,6% mai multă benzină decît în aceeaşi perioadă a anului trecut. Statele Unite consumă circa 40% din benzina comercializată la nivel mondial.