Folosirea constantă a prezervativelor îi ajută pe oameni să evite contractarea herpesului genital, potrivit unui studiu recent realizat de cercetători americani din cadrul Children\'s Hospital Research Institute şi Universităţii Washington din Seattle. Herpesul genital este cauzat de infectarea cu virusul herpes simplex -2 (HSV-2). Infecţia produce inflamaţii dureroase în zona organelor genitale. Tratamentul pentru aceste inflamaţii dureroase şi suprimarea pe termen lung a virusului sînt posibile, însă, odată ce o persoană a contractat HSV-2, va fi purtătoare a acestuia, pe viaţă. Deşi beneficiile folosirii prezervativelor în prevenirea răspîndirii virusului HIV, a bacteriei Chlamidia, a gonoreei şi a altor boli cu transmitere sexuală sînt deja cunoscute, dovezile referitoare la folosirea prezervativelor pe post de barieră eficientă împotriva transmiterii virsului herpes simplex-2 nu erau unanim acceptate în trecut de comunitatea oamenilor de ştiinţă.

Echipa de cercetători americani a analizat datele provenind de la şase studii anterioare despre incidenţa virusului herpes simplex-2 şi despre folosirea prezervativelor, efectuate pe un eşantion de 5.384 de pacienţi, pentru a oferi un răspuns definitiv în această chestiune. Niciunul dintre pacienţii participanţi la acest studiu nu era infectat cu HSV-2 în momentul începerii studiului. În perioada de monitorizare care a urmat, de-a lungul unui an calendaristic, 415 persoane au contractat herpesul genital. Pacienţii care au declarat că au folosit de fiecare dată prezervative se confruntă cu un risc cu 30% mai mic de a contracta această infecţie, comparativ cu persoanele care nu au folosit prezervative. Riscul de infectare creşte direct proporţional cu numărul de raporturi sexuale neprotejate. Cu toate acestea, prezervativele oferă doar o protecţie parţială, deoarece HSV-2 se poate răspîndi prin contactul epidermic, ce se realizează între cei doi parteneri, în zonele genitale neprotejate de prezervativ. De asemenea, chiar dacă persoanele infectate cu herpes genital nu prezintă urme vizibile ale infecţiei, pot să infecteze alte persoane cu acest virus.