Oamenii au tendința să-și aleagă prietenii dintre persoanele care le sunt apropiate genetic în asemenea măsură încât indivizii din același cerc social pot fi la fel de apropiați ca și verii de gradul al patrulea. Această cercetare se bazează pe date ale Framingham Heart Study, din statul Massachusetts, în nord-estul SUA, care cuprinde aproape 1,5 milioane de markeri genetici ai unor persoane și ai cunoștințelor lor. Autorii acestui studiu s-au concentrat asupra unui grup de 1.932 de indivizi. Cercetătorii americani au comparat perechi de prieteni fără legătură de rudenie cu perechi de persoane străine unele de altele.

Indivizii aparținând aceluiași cerc social au în comun gene similare în procent de 1%, adică mai mult decât oamenii care nu au nicio legătură de prietenie între ei. Acest procent de similarități genetice este de nivelul celor al verilor de gradul al patrulea, subliniază studiul. Chiar dacă 1% din gene în comun pare foarte puțin, pentru geneticieni este o cifră semnificativă, asigură coautorul lucrării, Nicholas Christakis, profesor de sociologie, biologie a evoluției și medicină la Universitatea Yale. ”Într-un anume fel, noi reușim, printre miliarde de posibilități, să ne alegem ca prieteni oameni care se aseamănă familiei noastre”, a explicat Nicholas Christakis.

Cea mai mare parte a persoanelor studiate sunt albi de origine europeană. Potrivit cercetătorilor, aceste analize au arătat că legăturile genetice între prieteni le depășesc cu mult pe cele pe care ne putem aștepta să le găsim între persoane care au strămoși comuni sau oameni care se înconjoară de indivizi din același grup etnic ca și ei.