Un om de afaceri din Singapore, soţia lui şi cei doi copii ai lor au plătit un milion de dolari pentru a deveni prima familie din Asia care va participa la un zbor în spaţiu organizat de grupul Virgin Galactic, au anunţat, ieri, reprezentanţii acestei companii. Stephen Attenborough, directorul comercial al companiei Virgin Galactic, a declarat că un client din Singapore nu a cumpărat un singur bilet, ci patru, pentru întreaga familie. Clientul a trimis un cec de un milion de dolari şi a cerut să rămână anonim, întrucât nu i-a dat încă soţiei sale această veste, a spus Stephen Attenborough, în cadrul unei conferinţe de presă organizate la Singapore. Aceasta este prima familie asiatică ai cărei membri vor deveni astronauţi împreună, a adăugat Attenborough. Familia a rezervat în totalitate naveta SpaceShipTwo, care poate să primească patru pasageri şi doi piloţi, a precizat directorul comercial al companiei. Ei vor zbura în decursul primului an de lansări în spaţiu efectuate de Virgin Galactic şi vor face astfel parte din prima mie de persoane care vor ajunge în spaţiu ca turişti, a adăugat Attenborough.

Compania Virgin Galactic, deţinută de miliardarul britanic Richard Branson, vinde rezervări pentru zboruri în spaţiu încă din anul 2005, pentru suma minimă de 200.000 de dolari pentru un pasager, deşi nu există, deocamdată, un calendar al lansărilor, iar data primului zbor nu a fost încă stabilită. Compania britanică doreşte să trimită primii turişti în spaţiu în 2012-2013, de pe aeroportul spaţial Spaceport America din New Mexico. Richard Branson a inaugurat acest aeroport la jumătatea lunii octombrie.

SONDĂ PIERDUTĂ Sonda rusească Phobos-Grunt, care, săptămâna trecută, a eşuat în încercarea de a se plasa pe traiectoria corectă spre Marte, poate fi considerată pierdută, eforturile de a relua controlul la distanţă asupra acesteia fiind fără succes, a indicat o sursă din sectorul spaţial rus. Agenţia spaţială rusă Roskosmos va face un anunţ oficial, în acest sens, în zilele următoare. Sonda Phobos-Grunt (Phobos-Soare, în limba rusă) a fost lansată în noaptea de marţi spre miercuri, cu ajutorul unei rachete Zenit, de pe cosmodromul Baikonur din stepele Kazahstanului. Specialiştii ruşi au anunţat că separarea sondei de racheta lansatoare a avut loc şi că Phobos-Grunt a ajuns pe orbita terestră. Câmpul gravitaţional urma să îi permită să se înscrie pe traiectoria spre Phobos, un satelit al planetei Marte, dar această manevră a eşuat. O defecţiune la sistemul de control al sondei s-ar afla la originea incidentului.

Phobos-Grunt, alcătuită din două module, din care unul era capabil să revină pe Terra, avea ca obiectiv colectarea unor eşantioane de rocă şi praf de pe Phobos. Scopul era să determine dacă Phobos este un asteroid rămas captiv pe orbita lui Marte sau dacă acest mic corp ceresc, cu un diametru de 18 kilometri, este un fragment desprins din Planeta Roşie. Potrivit Roskosmos, determinarea originii lui Phobos, cel mai mare dintre cei doi sateliţi marţieni, le poate permite specialiştilor să înţeleagă mai bine mecanismele care au stat la baza formării sistemului nostru solar. Sonda Phobos-Grunt a fost prima tentativă a Rusiei de a realiza o misiune de explorare interplanetară, după eşecul suferit în noiembrie 1996, de sonda Mars 96, care s-a prăbuşit în Oceanul Pacific. Ultimul succes al Rusiei în domeniul misiunilor interplanetare datează din epoca URSS, când sondele Vega au explorat, în 1986, planeta Venus şi cometa Halley.

LANSARE SOYUZ O rachetă Soiuz de tip TMA-22, având la bord doi astronauţi ruşi - Anton Shkaplerov şi Anatoly Ivanishin - şi unul american - Dan Burbank -, a fost lansată, ieri dimineaţă, la ora locală 08.14, din Kazahstan, cu destinaţia Staţia Spaţială Internaţională (ISS). Evenimentul s-a desfăşurat fără probleme, după ce o primă tentativă, programată în august, a fost amânată din cauza unui accident la nava cargo Progress.