Ministerul japonez al Sănătăţii şi-a dat vineri acordul pentru a începe primele teste clinice mondiale pe oameni în domeniul medicinei regenerative prin intermediul celulelor suşă pluripotente induse (iPS). Această aprobare survine după ce o comisie de experţi mandataţi de Guvern a aprobat luna trecută un proiect de teste propus de Fundaţia pentru cercetare biomedicală şi inovaţie (Ibri), cu sediul la Kobe. Aceste teste pe pacienţi vor viza tratarea unor forme ale maladiei oculare numite degenerescenţă maculară legată de vârstă (DMLA), care este prima cauză de orbire la vârste de peste 55 de ani, în ţările industrializate. Cercetătorii intenţionează să recolteze celule din retina pacienţilor şi să le implanteze. Celulele suşă pluripotente induse (iPS) sunt create pornind de la celule adulte aduse în stare cvasiembrionară. Această operaţiune genetică are ca obiectiv să le facă să-şi recupereze capacitatea de a se diferenţia în toate tipurile celulare, în funcţie de mediul în care se găsesc.

Anul trecut, cercetătorii japonez Shinya Yamanaka şi britanic John Gurdon au fost recompensaţi ex-aequo cu Premiul Nobel pentru Medicină pentru că au elaborat metoda care permite reprogramarea celulelor adulte în celule suşă, un procedeu-cheie pentru viitorul medicinei regenerative. Folosirea de celule iPS nu ridică o problemă etică fundamentală, spre deosebire de unele celule suşă prelevate din embrioni umani.