Meciul de debut al Grupei E programează înfruntarea directă între cele două formaţii europene, mari favorite la calificare în faţa Japoniei şi Camerunului. Olanda beneficiază din nou de o generaţie excepţională, aflată încă în aşteptarea unei mari performanţe. Rămâne de văzut dacă această “explozie” se va produce în 2010, când olandezii au adversari de valoare medie în grupă, capabili şi de meciuri senzaţionale, şi de evoluţii penibile. “Portocala mecanică” abordează turneul final după ce a impresionat în ultimele meciuri de pregătire, surclasînd Ghana (4-0) şi Ungaria (6-1). Olanda a strălucit şi în preliminarii, pe care le-a terminat cu opt victorii în opt meciuri! „Obiectivul nostru este clar: să devenim campioni mondiali!”, a declarat Wesley Sneijder, vedeta Interului din Milano. Cât despre formula de start, selecţionerul Bert van Marwijk s-ar putea să-l menajeze pe Arjen Robben, încă nerefăcut după o accidentare, locul său fiind luat de Rafael van der Vaart. De altfel, jucătorul lui Bayern Munchen a ajuns sâmbătă în Africa de Sud şi nu s-a antrenat decât o zi alături de coechipieri. Danemarca se va bate cu celelalte două echipe din grupă pentru poziţia secundă, iar un rezultat pozitiv contra Olandei îi poate mări şansele. Selecţionerul Morten Olsen îl are accidentat pe atacantul Nicklas Bendtner, care acuză probleme la inghinali. Cele două echipe se întâlnesc pentru a 29-a oară, iar cinci din ultimele şase meciuri directe s-au încheiat la egalitate, olandezii câştigînd în 2000, la Campionatul European, cu 3-0. Între cele cinci egaluri figurează şi finala EURO 1992, când danezii s-au impus la lovituri de departajare.

Formaţiile probabile - Olanda (antrenor Bert van Marwijk): Stekelenburg - Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen, Van Bronckhorst - Kuyt, Van Bommel, Sneijder, De Jong, Van der Vaart - Van Persie; Danemarca (antrenor Morten Olsen): Sorensen - Agger, Kjaer, L. Jacobsen, Mtiliga - C. Poulsen, D. Jensen - Rommedahl, Kahlenberg, Gronkjaer - Bendtner (Tomasson). Arbitri: Stephane Lannoy - Eric Dansault şi Laurent Ugo (toţi din Franţa), rezervă: Roberto Rosetti (Italia).