Timp de trei sezoane, “rechinii” au visat la o prezenţă în premieră în Cupa UEFA. Nu au reuşit, fie pentru că au pierdut finala Cupei României, fie pentru că nu au rezistat ritmului campionatului, ratînd prezenţa pe podium. Astfel că oficialii clubului au decis să recurgă la “sora mai mică” a întrecerii, Cupa UEFA Intertoto, pentru a forţa intrarea în adevăratele cupe europene. Primul obstacol îl întîlnesc duminică, de la ora 19.00, în Macedonia, cînd vor da piept cu formaţia gazdă Pobeda, în prima manşă din turul inaugural al competiţiei. Fără prea multe informaţii despre adversar, constănţenii au pregătit jocul şi fără antrenorul Momcilo Vukotic, care a preferat să vizioneze pe viu meciurile naţionalei Serbiei & Muntenegru la turneul final la Campionatului Mondial din Germania. Departe de ochii lumii, în cantonamentul din Grecia, secundul Lucian Marinof a căutat cea mai bună formulă de start, în condiţiile în care doi titulari din defensivă, Şchiopu şi Paşcovici, sînt accidentaţi. Mai mult, Lungu şi Păcuraru nu s-au putut antrena în mod normal din cauza problemelor medicale şi ar putea rămîne pe banca de rezerve. Chiar şi aşa, optimismul s-a păstrat la cote înalte, jucătorii anunţînd că se gîndesc doar la victorie: “Nu ştim prea multe despre macedoneni, dar campionatul nostru este mai puternic şi în mod normal nu ar trebui să avem probleme. Dacă ne-am propus să ajungem în Cupa UEFA nu putem să ne împiecăm la Prilep”, a spus Bogdan Apostu. “Vrem să ne asigurăm calificarea încă din prima partidă”, a întărit directorul tehnic Petre Comăniţă.

Pobeda, o echipă de pluton

Chiar dacă se poate lăuda cu numeroase participări în cupele europene, Pobeda Prilep s-a oprit mereu în fazele preliminarii. Printre cele mai mari succese din istoria macedonenilor se numără eliminarea Universităţii Craiova în urmă cu şase ani, în Cupa UEFA. În sezonul trecut, formaţia pregătită de Nikolce Zdravevski a încheiat pe poziţia a patra în întrecerea internă şi a fost eliminată de Hamburg, în turul secund al Cupei UEFA Intertoto. Lotul cuprinde patru stranieri, sîrbii Zeljko Kzokic şi Vladimir Vujovic, un nigerian, Sulaimon Omo, şi un brazilian, Emerson Pereira, dar vedeta echipei este Borce Manevski, un internaţional de tineret macedonean în vîrstă de 21 de ani. Partida de duminică, care va începe la ora 19.00, va fi găzduită de stadionul “Goce Delchev”, cu o capacitate de 15.000 de locuri, care seamănă izbitor cu arena din Reşiţa.

Formaţia probabilă a Farului: Curcă - Farmache, I.Barbu, Gheară, L.Florea - Todoran, Păcuraru,Voiculeţ - Senin, Guriţă - T.Moldovan. Prima manşă va fi condusă de centralul croat Vlado Svilokos, ajutat la cele două tuşe de conaţionalii săi Zeljko Grgec şi Tomislav Petrovic. Delegat UEFA a fost numit Şandor Berzi din Ungaria, iar observator de arbitri slovacul Ladislav Gadosi.

Programul meciurilor: FK POBEDA PRILEP (Macedonia) - FC FARUL CONSTANŢA (România); NK Maribor (Slovenia) - UE Sant Juliá (Andorra); Ethnikos Achnas FC (Cipru) - FK Partizani Tirana (Albania); NK Zrinjski (Bosnia & Herţegovina) - Marsaxlokk FC (Malta); FC Kilikia (Armenia) - FC Dinamo Tbilisi (Georgia); FC Şahtior Karaganda (Kazahstan) - FC MTZ-RIPO Minsk (Belarus); FC Nitra (Slovacia) - CS Grevenmacher (Luxemburg); MKT Araz Imişli (Azerbaidjan) - FC Tiraspol (Rep. Moldova); Keflavík (Islanda) - Dungannon Swifts FC (Irlanda de Nord); FC Dinaburg (Letonia) - HB Tórshavn (I-le Feroe); Tampere United (Finlanda) - Carmarthen Town AFC (Ţara Galilor); JK Trans Narva (Estonia) - Kalmar FF (Suedia); FK Vetra (Lituania) - Shelbourne FC (Irlanda).