Campioana României la handbal masculin, HCM Constanţa, luptă, la finalul acestei săptămâni, pentru a accede în grupele Ligii Campionilor pentru a opta oară în istoria clubului. Constănţenii vor avea însă o misiune extrem de dificilă la turneul de calificare de la Porto, unde echipa pregătită de macedoneanul Zvonko Sundovski va disputa primele meciuri oficiale din acest sezon. Gruparea de pe litoral va juca primul meci sâmbătă, de la ora 18.30, când va întâlni, în semifinalele turneului, campioana Olandei, HV Kras Volendam, o echipă fără experienţă internaţională, în faţa căreia Mihai Popescu şi compania sunt mari favoriţi. În cealaltă semifinală, de la ora 16.00, gazdele de la FC Porto se vor duela cu norvegienii de la Elverum Handball Herrer.

Învingătoarele din semifinale îşi vor disputa locul din Grupa B a Ligii Campionilor, unde au mai fost repartizate echipele THW Kiel, KS Vive Targi Kielce, Montpellier sau Wisla Plock, Kif Kolding şi Dunkerque. Finala turneului de la Porto este programată duminică, de la 16.00, în timp ce învinsele vor juca de la ora 18.30. Formaţia clasată pe locul secund la turneul preliminar se va califica în turul al treilea al Cupei EHF, iar echipele de pe locurile 3 şi 4 vor merge în turul secund al Cupei EHF.

Constănţenii au un obiectiv clar, calificarea pentru a cincea oară consecutiv în grupele celei mai puternice competiţii intercluburi din handbalul mondial. Elevii lui Sundovski vor fi însă obligaţi să-şi asigure prezenţa în această fază a competiţiei pentru prima oară pe teren străin. În plus, handbaliştii constănţeni trebuie să depăşească şi oboseala acumulată pe drum. Din cauza companiei aeriene portugheze, campionii României au ajuns cu mare întârziere la Porto, vineri seară, în jurul orei 19.00, astfel că au fost obligaţi să meargă direct la antrenament.

„Mergem la Porto să ne calificăm. Sunt două meciuri cu miză, împotriva unor echipe care-şi doresc să intre în grupe. Anul trecut a fost mai uşor, pentru că am jucat pe teren propriu. Acum va fi mai greu, dar cu experienţa şi maturitatea acumulate nu ar trebui să avem probleme. FC Porto este o echipă puternică, dar nu de neînvins, chiar dacă vom juca în deplasare”, a spus portarul Ionuţ Stănescu. „Va fi un turneu dificil, dar trebuie să dăm totul pe teren şi să ne calificăm. Suntem la un nivel ridicat şi sper să jucăm bine la Porto”, a completat extrema stângă George Buricea.

Meciurile turneului de la Porto vor fi transmise în direct de Digi Sport 1.