Kirobo, micuţul robot android japonez trimis pe Staţia Spaţială Internaţională pentru a-i ţine companie unui compatriot astronaut, a pronunţat primele cuvinte în spaţiu. „Pe 21 august 2013, un robot a făcut un mic pas către un viitor mai radios pentru fiecare dintre noi”, a spus Kirobo, o frază care aminteşte de aceea pronunţată de astronautul american Neil Armstrong în 1969, în momentul în care a păşit pe Lună. „Bună ziua tuturor de pe Terra! Eu sunt Kirobo. Sunt primul robot astronaut din lume care vorbeşte. Sunt încântat să vă cunosc”, a adăugat Kirobo, în limba japoneză. Imaginile cu Kirobo în spaţiu au fost prezentate în premieră cu ocazia unei sesiuni a Comitetului Internaţional Olimpic, la Buenos Aires. Micuţul robot umanoid, care poate să pozeze ca un atlet, şi-a exprimat totodată sprijinul faţă de candidatura oraşului Tokyo la organizarea Jocurilor Olimpice de Vară din 2020. Capitala niponă se află în cursă cu Madrid şi Istanbul. Oraşul gazdă va fi desemnat mâine.

Kirobo a sosit pe Staţia Spaţială luna trecută, alături de 5,4 tone de echipamente şi provizii pentru astronauţii aflaţi la bord. Conceput de expertul nipon în robotică Tomotaka Takahashi şi construit în colaborare cu cercetătorii de la Universitatea Tokyo, de la companiile Robo Garage, Toyota şi Dentsu şi de la agenţia de exploatare spaţială Jaxa, robotul Kirobo este capabil să discute de o manieră naturală cu astronautul Koichi Wakata, care va ajunge pe staţie la sfârşitul acestui an. Aspectul său este în mod evident inspirat din cel al lui Astro Boy, un personaj de manga (benzi desenate nipone), imaginat după Al Doilea Război Mondial de desenatorul şi ilustratorul Osamu Tezuka. Deşi este foarte mic, cu o înălţime de 34 de centimetri, şi uşor, cu o greutate de un kilogram, Kirobo ştie să meargă, să recunoască feţe şi să înregistreze imagini. Geamănul său, botezat Mirata, va rămâne pe Terra pentru a fi utilizat ca model de comparaţie, în cazul în care cercetătorii vor bănui producerea unor anomalii care ar afecta funcţionarea lui Kirobo. Obiectivul proiectului Kirobo constă în special în studierea măsurii în care un robot de companie poate să ofere sprijin moral unor oameni care trăiesc izolaţi pe durate de timp îndelungate.