Fratele prinţului Charles a fost acuzat de mai multe asociaţii britanice pentru apărarea drepturilor animalelor că a bătut un cîine, după ce a folosit un băţ pentru a întrerupe o luptă între patrupede. Prinţul Edward, cel de-al treilea şi cel mai tînăr fiu al reginei Elisabeta a II-a, a apărut în ziarele britanice de duminică fotografiat în timp ce agita un băţ pentru a despărţi doi cîini de vînătoare. Contele de Wessex, în vîrstă de 44 de ani, a fost surprins cu arma de vînătoare pe umăr şi cu băţul într-o mişcare în aer, foarte aproape de capul unuia dintre cîini. Animalele s-au încăierat pentru un fazan împuşcat în cadrul unei partide de vînătoare desfăşurată pe domeniul privat Sandringham al reginei Elisabeta a II-a, din Norfolk, în estul Angliei, domeniu unde familia regală britanică îşi petrece în mod tradiţional sărbătorile de iarnă.

„Nu s-a stabilit dacă prinţul Edward a lovit sau nu cîinii. A intervenit pentru a-i despărţi, iar în fotografii apare agitînd un băţ în aer”, a declarat un purtător de cuvînt al Palatului Buckingham. Conform presei britanice, la această partidă de vînătoare au participat printre alţii şi soţul reginei, prinţul Philip, cel de-al doilea fiu al acesteia, prinţul Andrew şi prinţul William, al doilea descendent la tron. „Oamenii pasionaţi de astfel de sporturi sîngeroase, aşa cum este vînătoarea, nu au nici n fel de compasiune pentru viaţa şi suferinţa animalelor. Prinţul Edward a demonstrat cruzimea de care fac dovadă astfel de oameni”, a comentat Barry Hugill, purtător de cuvînt al organizaţiei League Against Cruel Sports. „Lovirea unui cîine este un act vrednic de milă, laş şi vicios. Este o infracţiune să provoci suferinţă unui animal”, a comentat şi Andrew Tyler, directorul organizaţiei Animal Aid.

Prinţul Edward nu este primul membru al familiei regale britanice acuzat de cruzime faţă de animale în cadrul partidelor de vînătoare. Chiar şi regina Elisabeta a II-a a fost fotografiată în timp ce frîngea gîtul unui fazan la Sandringham, în urmă cu opt ani. Iar, în urmă cu un an, prinţul Harry a fost interogat de poliţie în legătură cu împuşcarea a doi ulii păsărari, păsări ocrotite de lege în Marea Britanie.