Circa 20.000 de catolici, majoritatea pelerini, au participat la procesiunea de Florii, duminică, la Ierusalim, de la Muntele Măslinilor până în Oraşul Sfânt, cu câteva săptămâni înainte de o vizită istorică a Papei Francisc pe Pământul Sfânt. Anul trecut, Poliţia a evaluat la 35.000 numărul credincioşilor prezenţi la procesiune. Potrivit Organizaţiei pentru Eliberarea Palestinei (OEP), doar un număr limitat de palestinieni creştini au putut să se alăture la procesiunea de Florii, în principal din cauza lipsei permiselor de trecere acordate de israelieni.

Procesiunea de Florii este cea mai importantă manifestaţie publică a anului pentru palestinienii creştini din Ierusalim. Palestinienii creştini din Cisiordania şi din Fâşia Gaza au nevoie de un permis de intrare din partea autorităţilor israeliene, pentru a participa la festivităţile religioase din Oraşul Sfânt. Cele mai importante parohii din Cisiordania au defilat cu pancarte pe care se putea citi următorul mesaj: ”Papa, Palestina vrea dreptate”. Un portret imens al Sfântului Părinte se afla pe una dintre porţile cetăţii vechi a Ierusalimului de Est, ocupat şi anexat. Papa Francisc este aşteptat luna viitoare la Ierusalim, unde va efectua, în perioada 24-26 mai, primul pelerinaj pe Pământul Sfânt de când a fost ales.

Creştinii reprezentau peste 18% din populaţia Pământului Sfânt în momentul înfiinţării statului Israel, în 1948, însă au scăzut la cel puţin 2%, majoritatea ortodocşi, care vor sărbători Paştele pe 20 aprilie. În paralel, festivităţile legate de Paştele evreiesc, care comemorează exodul evreilor din Egipt, potrivit tradiţiei biblice, au început aseară şi vor dura opt zile. Potrivit ministrului israelian al Turismului, 125.000 de vizitatori sunt aştepaţi în Israel, în perioada sărbătorilor de Paşte.