Potrivit unui nou studiu care sugerează că găsirea elixirului unei vieţi mai lungi este teoretic posibilă, o genă recent descoperită de o echipă de cercetători americani ar putea deţine secretul pielii sănătoase şi tinere. Prin blocarea activităţii genei NF-kappa-B, oamenii de ştiinţă de la Şcoala de Medicină Stanford din California au întinerit pielea unui şoarece de laborator de doi ani, vîrstă considerată înaintată pentru rozătoare. Nu numai că pielea acestuia a părut mai tînără, dar din punct de vedere biologic s-a dovedit precum cea a unui nou-născut. Se pare că aceeaşi genă joacă un rol important în alte numeroase aspecte ale îmbătrînirii, după ce în urma studiului s-a constatat că acţionează pe post de regulator, determinînd alte numeroase gene să fie mai mult sau mai puţin active în procesul de degenerare a organismului.

Studiul demonstrează că îmbătrînirea poate fi, temporar, inversată. Aceste descoperiri sugerează că îmbătrînirea nu este doar un rezultat al uzării organismului, ci şi o consecinţă a unui program genetic mereu activ, care poate fi blocat pentru îmbunătăţirea sănătăţii oamenilor. Deocamdată, cercetătorii nu au măsurat efectul pe care blocarea genei l-ar putea avea asupra duratei de viaţă şi nici nu cunosc perioada maximă pe care se păstrează efectele întineririi pielii. De asemenea, nu există informaţii suficiente nici în privinţa posibilelor efecte negative pe care această intervenţie artificială în activitatea genei le-ar putea avea asupra oamenilor. Proteina produsă de NF-kappa-B joacă roluri majore în mai multe procese ale organismului, precum sistemul imunitar, ajutînd, se pare, la combaterea cancerului. Prin urmare, suprimarea pe termen lung a acestei gene ar putea creşte riscul apariţiei cancerului şi a altor boli.