Vicepreşedintele american a declarat că programul secret ce permite autorităţilor să examineze mii de tranzacţii bancare private a fost legal şi a reprezentat "o armă absolut esenţială în războiul antiterorist". Într-un discurs susţinut la o acţiune de strîngere de fonduri pentru candidaţii republicani, desfăşurată la Chicago, Dick Cheney a criticat presa pentru dezvăluirea programului gestionat de CIA în colaborare cu Departamentul Trezoreriei.

Timp de aproape cinci ani, Departamentul Trezoreriei a interceptat înregistrările SWIFT, Societatea pentru Tranzacţii Financiare Internaţionale, organizaţie cu sediul la Bruxelles, căutînd dovezi ale activităţii grupurilor teroriste. Înregistrările analizate implică, în pricipal, transferuri către sau dinspre Statele Unite. Dick Cheney a afirmat că administraţia era conştientă de faptul că poate fi criticată pentru acest program, aşa cum a fost şi în cazul interceptării fără mandat a convorbirilor telefonice, dar a considerat că măsura este necesară. "Interceptările sînt efectuate în conformitate cu legile locale", afirmă vicepreşedintele american, citat de publicaţia "The New York Times". Cotidianul a dezvăluit programul în cursul săptămînii trecute, într-un articol despre care Dick Cheney a apreciat că afectează eforturile de securitate ale Statelor Unite.

Scandalul a căpătat amploare şi de cealaltă parte a Oceanului Atlantic. Ministrul belgian al Justiţiei, Laurette Onkelinx, a deschis o anchetă dublă privind spionarea de către Guvernul american a tranzacţiilor financiare internaţionale efectuate prin intermediul SWIFT. Oficialul belgian a dezminţit că ar fi avut cunoştinţă de acest caz înainte de a fi dezvăluit de presa americană. La rîndul său, presa belgiană a titrat sîmbătă că Laurette Onkelinx, ministrul Finanţelor, Didier Reyneders şi guvernatorul Băncii Naţionale a Belgiei, Guy Quaden, ştiau de mai multe săptămîni că Statele Unite urmăresc, de mai mulţi ani, tranzacţiile financiare internaţionale efectuate prin intermediul SWIFT. Şi premierul Guy Verhofstadt a declarat că a aflat despre supravegherea tranzacţiilor după ce informaţia a fost publicată de presa americană.

SWIFT este o organizaţie care joacă rol de intermediar pentru majoritatea tranzacţiilor financiare pe plan mondial, gestionînd informaţiile privind transferurile. Aceasta a recunoscut că a transmis un "număr limitat de informaţii autorităţilor americane implicate în combaterea terorismului". SWIFT, la care sînt afiliate peste 7.000 de instituţii financiare din 205 de state, este un element-cheie al sistemului bancar mondial, facilitînd, în fiecare zi, realizarea a circa 11 milioane de tranzacţii bancare internaţionale.