Programele de tip spyware sunt folosite de tot mai multe state de pe glob pentru spionarea și reducerea la tăcere a disidenților politici, se afirmă într-un amplu material publicat de cotidianul ”New York Times”. Potrivit acestuia, zeci de companii, printre care NSO Group și Cellebrite din Israel, Finfisher din Germania și Hacking Team din Italia, vând instrumente de spionaj digitale pentru diverse guverne. În multe cazuri, unele companii, inclusiv din SUA, ajută autoritățile de spionaj la dezvoltarea propriilor instrumente de supraveghere digitală, care sunt capabile chiar și să eludeze măsurile de securitate avansate, cum ar fi criptarea. Aceste instrumente sunt folosite pentru supravegherea disidenților, însă unele state le utilizează și pentru a reduce la tăcere vocile critice din interiorul, dar și din afara granițelor.

Bill Marczak, cercetător principal la Citizen Lab din cadrul Universității din Toronto, Canada, care se ocupă cu urmărirea modului de răspândire a programelor-spion în întreaga lume, a declarat că orice guvern care vrea un program de tip spyware fie îl va cumpăra direct, fie va angaja pe cineva să-l dezvolte pentru el. ”Când observăm că și cele mai sărace state au programe de tip spyware, este clar că banii nu mai constituie o problemă”, a explicat Marczak. În ultimii cinci ani, Ahmed Mansoor, un activist pentru drepturile omului din Emiratele Arabe Unite, a fost închis și concediat de la locul de muncă, pașaportul său a fost confiscat, mașina - furată, e-mail-ul - spart, iar din contul său bancar au fost sustrași 140.000 de dolari. De asemenea, a fost bătut de două ori în aceeași săptămână. În anul 2011, în timpul revoltelor din lumea arabă, Mansoor a fost arestat, fiind acuzat de insultarea liderilor Emiratelor Arabe Unite, însă a fost rapid eliberat, în urma presiunii internaționale. Împreună cu alte persoane, acesta a cerut dreptul la vot universal. Marczak a examinat e-mail-urile lui Mansoor și a constatat că, înainte de arestarea sa, el a fost vizat de programe de tip spyware vândute de către Finfisher și Hacking Team. Noi dovezi sugerează că autoritățile din Emirate ar putea fi acum în curs de dezvoltare a unui program de spyware personalizat, a mai declarat Marczak. Citizen Lab intenționează să publice mai multe detalii despre programele-spion folosite de autoritățile din statul arab.

Emiratele Arabe Unite încearcă să se prezinte sub imaginea unui stat progresist în Orientul Mijlociu, punând accent pe fondurile considerabile alocate pentru ajutorul extern și eforturile pentru acordarea de drepturi femeilor. Pe de altă parte, activiștii pentru drepturile omului spun că acest stat este foarte agresiv în încercarea de a neutraliza disidenții.