RECUNOAŞTERE Asociaţia Română pentru Cosmonautică şi Aeronautică (ARCA) şi Agenţia Spaţială Europeană (ESA) au semnat un contract de 1,1 milioane de dolari pentru programul ExoMars, pe parcursul căruia ARCA va contribui la programul navei spaţiale ExoMars 2016, prin testarea paraşutelor care-i vor permite aterizarea în siguranţă pe suprafaţa planetei Marte. Decizia de colaborare a fost luată după o serie de întâlniri preliminare între reprezentanţii ARCA şi ESA. La aceste întâlniri, ESA a prezentat cerinţele programului, iar ARCA a răspuns acestor cerinţe după capabilităţi şi expertiza tehnică.

ARCA va construi două baloane de mare altitudine şi două vehicule de test, cântărind o jumătate de tonă fiecare. Vehiculul, numit DTV sau Drop Test Vehicle, va fi lansat până la altitudinea de 30 de kilometri, deasupra Mării Negre. Vehiculul va cădea până va atinge o viteză de 0,8 Mach. La această viteză transsonică, DTV-ul va declanşa paraşutele, pentru a le testa în zbor, în condiţiile atmosferice simulate ale Planetei Marte. Datele de zbor vor fi transmise de la DTV la Centrul de Control şi Comandă a Zborului, aparţinând ARCA. ”Explorarea spaţială este obiectivul ARCA pe termen lung şi implicarea în programul Exomars este parte a viziunii nostre. pentru programul exomars, ARCA va construi sistemele de zbor care vor permite testarea şi va efectua două zboruri, pentru a testa paraşutele de recuperare”, a declarat Dumitru Popescu, preşedintele ARCA.

MISIUNE PE MARTE Programul ExoMars va fi lansat în ianuarie 2016, cu o rachetă rusească Proton. Nava va fi formată dintr-o navă Orbiter şi un Lander (Modulul demonstrator de intrare, coborâre şi aterizare - EDM). Călătoria spre Marte va dura în jur de nouă luni. Cu trei zile înainte de a ajunge pe Marte, EDM se va decupla de Orbiter şi va intra în atmosfera lui Marte. Acesta va frâna, folosind o paraşută şi va ateriza uşor pe solul marţian, folosind motoare-rachetă. EDM va oferi Europei tehnologia de aterizare pe suprafaţa planetei Marte. Secţiunea Orbiter a navei spaţiale ExoMars se va plasa pe o orbită eliptică în jurul lui Marte şi apoi va traversa atmosfera înaltă, pentru ca în final să se stabilească pe o orbită circulară de circa 400 de kilometri, de unde va realiza misiunea ştiinţifică.