Autorităţile din Berna au lansat un proiect pilot, denumit Agora, pentru combaterea cerşetoriei organizate în acest oraş care a devenit un magnet pentru cerşetorii aduşi din Europa de Est, în special din România şi Bulgaria, şi plasaţi pe străzile capitalei elveţiene. Potrivit autorităţilor, copii şi persoane cu handicap, care stîrnesc compasiune, sînt exploataţi de reţele mafiote pentru a cîştiga bani - în unele cazuri sumele ajungînd pînă la 500 de franci elveţieni, circa 260 de euro pe zi.

„Sînt implicate sute de persoane”, a declarat şeful Departamentului pentru străini al poliţiei din Berna, Alexander Ott. „Reţelele organizate de cerşetori din Europa de Est sînt constituite din 10-18 persoane, care lucrează prin rotaţie. Invalizii şi copiii sînt schimbaţi între mai multe reţel”, a explicat acesta îndemnîd populaţia să nu dea bani cerşetorilor. „Oricine dă bani cerşetorilor nu îi ajută pe cerşetori, ci finanţează reţelele din spatele lor”, a precizat oficialul elveţian.

Cerşitul nu este ilegal în Berna, dar la intrarea în ţară străinii trebuie să fie capabili să se întreţină, putînd fi amendaţi pentru cerşit, în timp ce în alte oraşe, ca Zurich sau Basel, cerşitul este interzis. Cu ajutorul autorităţilor române şi elveţiene, Alexander Ott conduce proiectul Agora, menit să reconstituie traseul cerşetorilor şi să îi identifice pe capii reţelelor. Potrivit autorităţilor, reţelele operează în două moduri, capii reţelelor transportîndu-i zilnic în diferite oraşe, unde primesc o hartă cu cele mai bune locaţii pentru cerşit, după care sînt luaţi la sfîrşitul zilei în schimbul unei părţi din cîştig. Cea de a doua modalitate presupune un control mai drastic, capii reţelelor colectînd în mod regulat banii de la cerşetori pe care îi schimbă aproape imediat la bănci în bancnote, ceea ce îngreunează foarte mult cercetările.