Preşedintele Federaţiei Internaţionale de Fotbal (FIFA), Gianni Infantino, intenţionează să crească numărul de echipe participante la turneul final al Campionatului Mondial la 48 şi să schimbe formatul competiţiei, care să aibă 16 grupe de câte trei echipe. În campania pentru preşedinţia FIFA, Infantino a promovat acordarea mai multor şanse pentru echipele naţionale mai slabe şi a obţinut votul acestor țări. Criticii lui susţin că este vorba doar despre o tentativă de a majora încasările FIFA, odată cu numărul de naţiuni participante.

Membrii Consiliului FIFA au primit patru propuneri pentru formatul turneului final, inclusiv menţinerea celui cu 32 de echipe. Infantino ar putea cere susţinerea pentru formatul cu 48 de echipe începând din 2026, în cadrul întrunirii de luna viitoare de la Zurich (9 ianuarie 2017). Preşedintele FIFA vrea să schimbe și sistemul de calificare în faza eliminatorie, cu 16 grupe a câte trei echipe. Primele două clasate în fiecare grupă ar avansa în şaisprezecimile de finală. O altă variantă luată în calcul este extinderea turneului final la 40 de ţări participante, cu 10 grupe alcătuite din câte patru echipe sau 8 grupe cu câte cinci competitoare.

Infantino, fosta mână dreaptă a lui Michel Platini la UEFA, a reamintit recent că este favorabil în viitor unui Mondial organizat în comun de mai multe țări deoarece, în opinia sa, aceasta ar permite repartizarea în mai multe țări a echipamentelor necesare. „Noi nu vrem „elefanți albi” (n.r. - stadioane care sunt abandonate după turneul final). Noi vrem echipamente durabile”, a explicat el.

Numărul de echipe naţionale participante la un CM a crescut ultima oară în 1998, când formatul turneului a fost extins de la 24 la 32 de ţări. De asemenea, 24 de formații s-au luptat pentru trofeul EURO 2016, o creştere de la formatul cu 16 echipe care era în vigoare din 1996.