O nouă modalitate de a dezactiva proteina responsabilă cu declanşarea leucemiei şi a altor tipuri de cancer a fost descoperită de o echipă de cercetători americani. Această descoperire oferă o nouă speranţă cercetătorilor în ceea ce priveşte o nouă terapie eficientă împotriva cancerului şi a altor maladii cronice. Precedentele încercări de dezactivare a acestei proteine au eşuat, făcându-i pe oamenii de ştiinţă să declare că aceasta este imună la medicamente. Studiul a fost efectuat de cercetătorii americani de la Dana-Farber Cancer Institute din Boston. Proteina este unul dintre factorii de transcripţie ai organismului, care activează şi dezactivează genele şi declanşează procesele genetice care controlează modul în care celulele cresc şi se dezvoltă. Această proteină contribuie, totodată, la creşterea tumorilor. Factorul de transcripţie descoperit în acest studiu este o anumită proteină, cu a cărei sinteză se ocupă o genă care este adeseori deteriorată sau mutantă la pacienţii care suferă de un anumit tip de cancer al sângelui, denumit leucemie limfoblastică acută cu celule T. Ca urmare a acestei deteriorări, gena este activată tot timpul, ducând la o creştere necontrolată a celulelor, acest fenomen fiind caracteristic cancerului. Deviaţii similare ale proteinei descoperite declanşează şi alte tipuri de cancer, precum cel pulmonar, ovarian, pancreatic şi gastrointestinal. Examinând structura proteinei, cercetătorii americani au izolat un potenţial punct slab în structura acesteia. Ei au folosit o tehnică specială prin care au modelat mici fragmente proteice, denumite peptide, transformându-le în structuri specifice tridimensionale. Peptidele astfel modelate sunt uşor de absorbit de celule şi sunt foarte mici, putând fi folosite pentru a transforma structura genei în anumite zone. După ce au conceput şi testat mai multe astfel de peptide sintetice, cercetătorii au identificat una care a fost capabilă să întrerupă funcţiile proteinei. Testată pe şoareci, tehnica a condus la limitarea creşterii celulelor canceroase.