Argentina lui Diego Armando Maradona jubilează. “Pumele” s-au calificat en-fanfare în optimile de finală, după ce au bifat, aseară, a treia victorie din tot atâtea meciuri disputate la turneul final. Fără jumătate dintre titulari, sud-americanii au pus stăpânire pe joc încă din primul minut al confruntării cu Grecia, mai ales că elenii, chiar dacă aveau nevoie de un succes, s-au retras inexplicabil în propria jumătate de teren. Singur, lăsat în coasta defensivei adverse, Samaras a avut sarcina de a ţine cât mai mult mingea şi a da câteva momente de respiro colegilor din apărare. Cu Lionel Messi uşor timorat din cauza banderolei de căpitan, purtată în premieră, argentinienii s-au chinuit în prima repriză să găsească drumul spre poarta lui Tzorvas, reuşind rareori să spargă “lacătul” gândit de Otto Rehhagel. Cel mai aproape a fost chiar ginerele lui Maradona, Kun Aguerro, blocat în două rânduri de fundaşii greci. La trei minute după pauză, Samaras a avut şansa imensă de a profita de neatenţia lui Demichelis, dar şutul său a trecut pe lângă poartă. Invitaţi să atace, Messi şi compania şi-au continuat asaltul, în timp ce adversarii, deşi eliminaţi, au aşteptat cu pasivitate o minune care să-i menţină la turneul final. Insistenţa sud-americanilor a fost răsplătită abia în min. 78, când Demichelis a şutat cu sete, din 6 m, după o lovitură de colţ. Ciudat, grecii nu au reacţionat şi, după o bară a lui Messi, avantajul s-a dublat în penultimul minut, atunci când şutul căpitanului argentinian a fost respins în faţă de Tzorvas, iar veteranul Martin Palermo a înscris la debutul său la un turneu final. Finalul i-a prins pe greci în atac, dar a fost mult prea târziu, iar “urâta” echipă a lui Rehhagel a primit ceea ce a meritat. Scor final: Argentina - Grecia 2-0. În schimb, Maradona poată să viseze la coroana de rege a Mondialului african, însă primul examen adevărat vine în optimi, când elevii săi vor da piept cu Mexic.

Au evoluat - Grecia (antrenor Otto Rehhagel): Tzorvas - Vyntra, Papadopoulos, Kyrgiakos, Torosidis (54 Ninis), Moras - Tziolis, Sokratis, Karagounis (46 Spiropoulos), Katsouranis (54 Patsatzoglou) - Samaras; Argentina (antrenor Diego Armando Maradona): Romero - Otamendi, Demichelis, Burdisso, C. Rodriguez - M. Rodriguez (63 Di Maria), Bolatti, Veron - Messi - Aguero (76 Pastore), D. Milito (81 Palermo). Cartonaşe galbene: Katsouranis / Bolatti. Au arbitrat: Ravshan Irmatov - Rafael Ilyasov (ambii din Uzbekistan) şi Bakhadyr Kochkarov (Kîrgîstan), rezervă: Peter O’Leary (Noua Zeelandă).