Un violent cutremur cu magnitudinea de 7,9 grade s-a produs miercuri seară în Peru, iar autorităţile au anunţat deja, joi dimineaţă, că mai mult de 330 de oameni şi-au pierdut viaţa sub ruinele caselor şi ale unei biserici prăbuşite. Ministerul Sănătăţii a anunţat iniţial că doar cîteva persoane au murit, dar agenţia pentru protecţie civilă a informat ulterior că există 337 de morţi şi 827 de răniţi.

Provincia Ica, situată la sud de Lima, pe coasta Pacificului, a fost cel mai grav afectată de seism. Principalul turn al bisericii din oraşul Ica a căzut şi cel puţin patru oameni au fost prinşi sub dărîmături. Echipele de salvare se străduiesc să înainteze spre sud, către Ica, în condiţiile în care porţiuni din Autostrada Panamericană, o importantă axă rutieră de-a lungul coastei, au devenit impracticabile, iar hoţii îi atacă pe călătorii rămaşi izolaţi, au informat posturile de radio. Funcţionarii au ieşit pe străzi speriaţi după ce clădirile înalte din Lima s-au zgîlţîit în timpul celor două unde ale seismului, care au durat circa 20 de secunde fiecare. Curentul electric a fost întrerupt. Sirenele ambulanţelor au răsunat în capitala cufundată în beznă, unde vitrinele magazinelor s-au spart, iar serviciile de telefonie mobilă au fost întrerupte. Ministrul Sănătăţii a declarat starea de dezastru, iar traficul pe aeroportul internaţional a fost perturbat. O alertă de tsunami a fost emisă pentru Peru, Chile, Ecuador şi Columbia şi s-a produs un mic val seismic, dar nu a reprezentat o ameninţare majoră, iar avertizarea de tsunami a fost ridicată.

Preşedintele peruan, Alan Garcia, a trimis condoleanţe familiilor victimelor şi a spus că ţara, care a avut de suferit în trecut de pe urma unor cutremure devastatoare, a trecut pe lîngă un dezastru major. În 1970, unul dintre cele mai grave cutremure de pămînt din istorie a ucis circa 50.000 de peruani după ce a provocat o avalanşă catastrofală de gheaţă şi noroi care a acoperit un întreg oraş, Yungay. Institutul american pentru geofizică USGS a anunţat iniţial că au fost două cutremure produse la interval de cîteva minute unul de celălalt, dar ulterior a revenit şi a spus că s-a produs un singur seism, la circa 145 de kilometri sud-est de Lima, la o adîncime de circa 40 de kilometri. Cutremurul a fost urmat de nouă replici cu magnitudinea de cel puţin 6 grade, a declarat un oficial de la USGS. Cutremurele care măsoară mai mult de 7 grade se soldează adesea cu victime. Zona Anzilor este situată pe mai multe falii active. Peru este unul dintre principalii producători de minerale, dar majoritatea minelor sînt departe de zona unde s-a produs cutremurul. Oficialii de la cea mai apropiată exploatare minieră mare, mina de zinc, plumb şi cupru de la Cerro Lindo, exploatată de compania Milpo, nu au putut fi contactaţi pentru a face declaraţii.