Premierul rus a întîmpinat, sîmbătă, primii doi leoparzi trimişi de Turkmenistan unui nou centru de protecţie a speciilor pe cale de dispariţie WWF, înfiinţat la periferia oraşului Soci. Scoţîndu-şi ochelarii de soare, Vladimir Putin s-a apropiat cu prudenţă de feline, înainte de a deschide uşa cuştii şi a le permite celor doi leoparzi oferiţi de Turkmenistan să se alăture animalelor de la Centrul WWF Rusia. În prezenţa camerelor de luat vederi, premierul rus i-a telefonat apoi preşedintelui turkmen, Gurbanguli Berdimuhamedov, pentru a-l anunţa că “priveşte cadoul” trimis de acesta. “Sînt foarte drăguţi”, a fost auzit spunînd Vladimir Putin, care nu şi-a putut ascunde nici zîmbetul. Premierul rus a fost însoţit de o delegaţie a Comitetului Olimpic Internaţional (CIO), din care a făcut parte şi Jean-Claude Killy, preşedintele comisiei de coordonare pentru Soci, aflat într-o vizită de lucru în oraşul-gazdă al Jocurilor Olimpice de Iarnă din 2014. Alţi pui de leopard din specia dispărută complet din zona Caucazului la începutul secolului trecut urmează să fie trimişi din Turkmenistan şi Iran, pentru a creşte în centrul de reabilitare de la Soci, înainte de a fi eliberaţi.

Nu este nouă atracţia premierului rus faţă de feline. În septembrie 2008, Vladimir Putin a neutralizat, cu o săgeată hipodermică, o tigroaică despre care presa rusă a afirmat că ameninţa ziariştii ce se apropiaseră prea mult de animal, în timpul unei vizite în Extremul Orient rus.