Naveta spaâială rusă ce va transporta al cincilea turist în spaţiu, miliardarul Charles Simonyi şi doi cosmonauţi ruşi, a fost aşezată, joi, pe rampa de lansare de la cosmodromul Baikonur, în vestul Kazahstanului. Racheta va decola pe data de 7 aprilie, pentru a aşeza pe orbită, 528 de secunde mai tîrziu, capsula spaţială pe care o transportă. Cei trei astronauţi, Charles Simonyi, Fedor Iurtşikin şi Oleg Kotov se vor instala la bordul capsulei spaţiale cu două ore şi 30 de minute înainte de lansarea rachetei. Echipajul de pe Soyuz va sosi pe Staţia Spaţială Internaţională luni, iar turistul spaţial va rămîne acolo pînă pe 20 aprilie, data prevăzută pentru întoarcerea sa pe Pămînt. Acesta va fi însoţit la întoarcere de doi astronauţi ai misiunii precedente pe Staţia Spaţială, rusul Mihail Tiurin şi americanul Michael Lopez-Alegria. Cosmonauţii Feodr Iurtşikin şi Oleg Kotov vor rămîne pe Staţia Spaţială 190 de zile.

Charles Simonyi, care a plătit pentru această aventură circa 25 de milioane de dolari, a făcut avere la Microsoft, unde s-a angajat în anul 1981, în zorii dezvoltării unei companii ce a prosperat în ultimul sfert de secol, datorită revoluţiei calculatoarelor personale. Americanul a condus echipele care au dezvoltat programele Word şi Excel. 20 de ani mai tîrziu, Charles Simonyi a părăsit compania Microsoft şi a fondat International Software Corporation.

2007 este un an foarte activ în procesul de construire a Staţiei Spaţiale. Sînt programate şase zboruri de navete spaţiale pentru asamblarea singurului avanpost locuit din spaţiu, printre care livrarea şi instalarea laboratorului european Columbus, la sfîrşitul acestui an. NASA a prevăzut în total încă 14 zboruri pentru terminarea construirii Staţiei pînă în 2010, cînd actuala flotă de navete spaţiale a agenţiei americane va fi retrasă.