Radioterapia folosită pentru tratarea tumorilor cerebrale riscă să producă un declin al funcţiilor mintale, chiar şi la mulţi ani după încetarea tratamentului, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii olandezi. Acest studiu a fost realizat pe un eşantion de 65 de pacienţi şi a relevat faptul că, la 12 ani după efectuarea tratamentului, persoanele care au făcut radioterapie cerebrală se confruntau cu un risc mai mare de apariţie a problemelor de memorie şi de atenţie. Autorii acestui studiu consideră că medicii ar trebui să renunţe la folosirea radioterapiei în acele cazuri în care acest lucru este posibil. Pacienţii incluşi în acest studiu au suferit de un anumit tip de tumoră cerebrală, intitulat gliom cu grad scăzut de malignitate, unul dintre cele mai comune tipuri de tumori cerebrale. În aceste cazuri, radioterapia este recomandată, în mod curent, pacienţilor, după ce au suferit o intervenţie chirurgicală de îndepărtare a tumorii.

În comunitatea ştiinţifică există o adevărată controversă referitoare la folosirea imediată a radioterapiei după intervenţia chirurgicală sau folosirea ei doar în cazul în care cancerul revine. Se ştie deja că tratamentul prin iradierea creierului cauzează anumite leziuni ale ţesutului sănătos, iar autorii acestui studiu sînt de părere că acestea ar putea conduce la un declin al funcţiilor mintale. Un studiu precedent, efectuat asupra aceloraşi pacienţi, realizat la şase ani după tratament, nu a descoperit nicio diferenţă în privinţa parametrilor care vizează memoria, atenţia şi viteza de procesare a informaţiilor de către aceşti pacienţi. Însă, acest studiu recent a descoperit variaţii semnificative ale rezultatelor mai multor teste mintale între pacienţii care au făcut radioterapie craniană şi cei care nu au urmat acest tratament. În total, 53% dintre pacienţii care au făcut radioterapie au prezentat un declin al funcţiilor mintale, comparativ cu 27% dintre pacienţii care au făcut doar operaţia de extragere a tumorii cerebrale. Cele mai mari diferenţe s-au înregistrat la testele care măsurau capacitatea de atenţie.