Aripa maghrebiană a reţelei al-Qaida a revendicat, marţi, răpirea a cinci francezi, capturaţi săptămâna trecută în Niger şi probabil sechestraţi în nordul statului Mali, pe care armata franceză încearcă de mai multe zile să îi localizeze. Într-un mesaj audio al purtătorului său de cuvânt, difuzat de al-Jazeera, AQMI a precizat că va transmite Franţei revendicările sale şi a afirmat că răpirea a fost coordonată de islamistul algerian Abelhamid Abou Zeid. Acesta conduce, în Mali, grupul AQMI considerat responsabil pentru asasinarea în 2009 a unui ostatic britanic şi de uciderea în iulie a unui ostatic francez. Mesajul a avertizat în acelaşi timp Parisul să nu facă “nicio altă prostie”, într-o aluzie la o eventuală operaţiune militară. Al-Jazeera, care nu a precizat sub ce formă a fost făcută revendicarea AQMI, nu a menţionat nimic despre ceilalţi doi ostatici, un togolez şi un malgaş, răpiţi împreună cu francezii. Cele şapte persoane, angajate ale grupurilor franceze Areva şi Vinci, au fost capturate la 16 septembrie, în centrul de extragere a uraniului Arlit din nordul Nigerului. Ostaticii ar fi în prezent reţinuţi în nord-estul statului Mali, într-o zonă muntoasă deşertică, în apropiere de Algeria. Potrivit unor oficiali americani, Franţa ar fi cerut ajutorul armatei SUA pentru a încerca să îi localizeze pe ostatici. Oficialii citaţi au refuzat însă să dea detalii privind această asistenţă, care ar putea să acopere domenii de la difuzarea de imagini prin satelit până la mobilizarea de avioane fără pilot. Plecând din Niamey, aproximativ 80 de militari francezi au început să efectueze zboruri de recunoaştere, pentru a încerca localizarea răpitorilor. Controversa privind dispozitivele de securitate înfiinţate de grupurile franceze în ţările din Sahel a continuat şi marţi, când compania Areva a confirmat că fusese avertizată de autorităţile locale în legătură cu riscurile de comitere a unor răpiri în zona Arlit.

Guvernul de la Paris apreciază că Franţa se confruntă cu un risc de comitere a unui atentat important şi menţine un nivel ridicat de vigilenţă, a declarat, ieri, comandantul general al poliţiei naţionale, Frederic Pechenard. “În aceste condiţii, trebuie extinse măsurile de securitate”, a adăugat el, reamintind că planul de securitate Vigipirate se află de mai multe zile la al doilea nivel de alertă, înaintea celui maxim. Ministrul de Interne, Brice Hortefeux, evocase, luni, riscul unui atentat iminent al organizaţiei al-Qaida din Maghrebul Islamic (AQMI) în Franţa, menţionând existenţa unei ameninţări reale. Comandantul poliţiei franceze a declarat că nu se pune problema trecerii la nivelul maxim de alertă, care presupune iminenţa unui atentat şi măsuri extrem de drastice, cum ar fi închiderea gărilor, a metroului şi a aeroporturilor.