Adunarea Naţională de la Havana l-a ales, duminică seară, ca succesor al lui Fidel Castro, pe fratele acestuia, Raul. În vîrstă de 76 de ani, Raul Castro a fost, timp de aproape jumătate de secol, ministru al Apărării. După numire, el a cerut Adunării permisiunea de a-l consulta pe fratele său în deciziile importante pentru viitorul ţării. Un alt reprezentant al vechii gărzi de la Havana, Jose Ramon Machado, a fost numit prim vicepreşedinte. Locul lui Raul Castro la conducerea Ministerului Apărării a fost luat de unul dintre apropiaţii săi, generalul Julio Casas. Fidel Castro s-a aflat în fruntea ţării timp de aproape 50 de ani. El s-a retras din viaţa publică şi politică în urmă cu aproape doi ani, din cauza problemelor de sănătate şi i-a cerut fratelui său Raul să preia îndatoririle de preşedinte, pe o perioadă nedeterminată.

Desemnarea lui Raul Castro ca succesor al fratelui său Fidel la conducerea statului cubanez a generat reacţii moderate luni, unele ţări occidentale făcînd apel pentru schimbări democratice în insula comunistă. Franţa şi-a exprimat dorinţa de a vedea Cuba angajîndu-se pe calea democraţiei şi a respectării drepturilor omului. Parisul a făcut apel pentru noi eliberări ale opozanţilor, ceea ce ar reprezenta ”un prim semn al hotărîrii autorităţilor cubaneze de a începe reformele democratice”, potrivit declaraţiilor purtătorului de cuvînt al Ministerului de Externe, Pascale Andreani. SUA au estimat că numirea lui Raul Castro la preşedinţia cubaneză lasă să se întrevadă o potenţială schimbare pentru Cuba. ”În Cuba există o posibilitate şi un potenţial de schimbare, dar ea trebui să vină din interior”, declarat responsabilul din Departamentul de Stat pentru America Latină, Tom Shannon. Comisarul european pentru Dezvoltare, Louis Michel, care urmează să meargă în Cuba săptămîna viitoare, s-a declarat dispus să lanseze un dialog politic constructiv cu Raul Castro. Primul şef de stat care la felicitat, duminică, pe noul lider cubanez, Raul Castro, a fost preşedintele Venezuelei, Hugo Chavez. ”Raul a fost întotdeauna prezent, tăcea, era practic invizibil şi totuşi lucra ca şi cel mai fidel susţinător al revoluţiei, al poporului cubanez şi este loial pînă la moarte fratelui său mai mare, Fidel Castro”, a declarat el. Omologul să mexican, Felipe Calderon, s-a declarat dispus să continue să lucreze pentru consolidarea legăturilor care unesc cele două ţări, în beneficiul popoarelor Mexicului şi Cubei.

Fotoliul din piele de culoare bej deschis, sobru şi elegant, asemănător celorlalte de la tribună, dar cu spătarul mai înalt şi ocupantul acestuia, Fidel Castro, vor intra în istorie, după ce Raul Castro a fost desemnat noul şef al statului. În mod simbolic, fotoliul a rămas liber iar Raul Castro l-a ocupat pe al său, în dreapta fratelui său, în faţa celor 614 deputaţi reuniţi în incinta Adunării Naţionale pentru sesiunea istorică organizată pentru desemnarea succesorului lui El lider maximo. Timp de 19 luni cît a durat absenţa lui Fidel Castro din viaţa publică din cauza bolii sale, la fiecare reuniune a Adunării Naţionale, o sticlă de apă a fost aşezată constant în faţa fotoliului prezidenţial, alături de un exemplar al ziarului oficial al regimului, ”Granma” şi documentele supuse dezbaterii. Fotoliul lui Fidel Castro pare să fie intangibil, pentru a simboliza că, în pofida retragerii, El lider maximo continuă să vegheze asupra succesorilor săi, din salonul de spital.