Lupta împotriva virusului responsabil pentru declanşarea SIDA cunoaşte un regres neaşteptat, după ce infecţia cu HIV s-a reactivat în cazul a doi pacienţi de sex masculin. În urma unor transplanturi de măduvă osoasă, aceşti pacienţi au putut să renunţe la tratamentul antiretroviral, deoarece virusul atinsese iniţial niveluri insesizabile.

ALERTĂ MEDICALĂ Descoperirea nefastă a fost prezentată la o conferinţă desfăşurată recent în Boston. Rezultatele sunt preliminare, dar cercetătorii au dorit să facă publică această informaţie cât mai repede. ”Am considerat că ar fi incorect din punct de vedere ştiinţific să nu comunicăm mersul actual al lucrurilor, mai ales pentru potenţialii pacienţi”, a afirmat coordonatorul cercetării, Timothy Henrich, medic la Brigham and Women's Hospital din Boston.

Reactivarea virusului indică faptul că rezervele HIV ar putea să se ascundă mult mai adânc în organism decât au crezut iniţial cercetătorii. Informaţia conform căreia virusul ce declanşează SIDA a fost redus la niveluri insesizabile în cazul a doi pacienţi a ţinut prima pagină a ziarelor, la începutul anului. În acea perioadă, cercetătorii au anunţat că pacienţii respectivi, care erau seropozitivi şi au luat tratament antiretroviral, au putut să renunţe la medicaţie, timp de câteva săptămâni, fără ca virusul să mai fie prezent în organism. Pacienţii afectaţi de limfomul Hodgkin fuseseră supuşi unui transplant de măduvă osoasă în timp ce luau medicamente antiretrovirale, iar în urma transplantului s-a observat că nivelurile HIV ajunseseră să fie insesizabile.

VIRUS ASCUNS ÎN PROFUNZIME Prima persoană ”vindecată” de SIDA, Timothy Ray Brown, cunoscut şi ca ”Pacientul din Berlin”, încă nu are nevoie de tratament împotriva HIV, acesta primind un transplant de celule stem de la o persoană cu o mutaţie genetică rezistentă la virus. Virusologii americani au anunţat, în luna martie, descoperirea primului caz de vindecare funcţională a unui copil infectat la naştere cu HIV, transmis de mama lui seropozitivă şi netratată, după cum a informat AFP în 4 martie. În acest caz nu era vorba despre o eradicare din organism a virusului, însă concentraţia sa era atât de mică încât sistemul imunitar al pacientului putea să îl controleze fără a fi ajutat de un tratament antiretroviral.

Pentru tratarea infecţiei cu HIV este propusă şi o formă de radioterapie asemănătoare celei utilizate pentru tratarea cancerului. Aceasta are capacitatea de a elimina HIV din organism, stimulând eficienţa tratamentului clasic cu antiretrovirale. De mai mulţi ani, medicii tratează pacienţi infectaţi cu HIV folosind medicamente antiretrovirale, însă efectele secundare ale acestora pot fi uneori mai puţin benefice. Câţiva cercetători din New York au dorit să afle dacă folosirea unor doze puternice de radiaţii, considerate ”bombe radioactive inteligente”, ar putea avea o eficienţă mai mare, iar rezultatele obţinute sunt încurajatoare. S-a descoperit că pacienţii care au primit o combinaţie de medicamente antiretrovirale şi radioterapie au beneficiat de o eficienţă mai mare a tratamentului, iar HIV nu a mai putut fi detectat în organism.

CREIERUL DECIDE Ekaterina Dadachova, doctor în medicină la Colegiul de Medicină „Albert Einstein“ din New York, a inventat o tehnică inovatoare, care foloseşte radioimunoterapia pentru a distruge celulele albe infectate cu HIV. Anticorpii radioactivi au fost capabili să distrugă un număr semnificativ mai mare de celule infectate cu HIV din creier, provocând, în acelaşi timp, mai puţine distrugeri la nivelul delicatelor sisteme cerebrale. Tratamentul antiretroviral penetrează doar parţial bariera cerebrală sangvină şi din acest motiv, chiar dacă un pacient este vindecat de HIV din punct de vedere sistemic, virusul este în continuare capabil să se ascundă în creier, cauzând afecţiuni cognitive şi declinul mintal. Studiul a arătat că radioimunoterapia este capabilă să distrugă celulele infectate cu HIV atât la nivel sistemic, cât şi în interiorul sistemului nervos central.

După 30 de ani de luptă acerbă împotriva acestui virus mortal şi incurabil, oamenii de ştiinţă sunt de părere că au descoperit, în sfârşit, o metodă eficientă pentru a distruge cu adevărat HIV. Cercetătorii americani au testat o versiune modificată a terapiei utilizate în prezent contra leucemiei, pe eşantioane de sânge prelevate de la 15 pacienţi depistaţi cu HIV, şi au descoperit că noua metodă poate să cureţe celulele infectate. Aceste celule latente reprezintă principalul motiv pentru care HIV nu poate fi eradicat: virusul se ascunde în profunzimile celulelor, rămânând inactiv până când tratamentul se opreşte, iar apoi reintră în acţiune. Cercetătorii au testat noua tehnică pe 15 pacienţi care primeau tratament anti-HIV. Noul procedeu a distrus celulele infectate care circulau în sângele pacienţilor şi a reuşit să pătrundă şi în creier, o performanţă pe care puţine medicamente o reuşesc. Eliminarea celulelor infectate cu HIV folosind radioimunoterapia a fost profundă şi specifică, a spus coordonatoarea studiului. Radionuclizii folosiţi au eliberat radiaţii doar asupra celulelor infectate, fără să distrugă celulele din jur.

TESTE PE OAMENI Întrucât studiul a fost realizat doar pe eşantioane sangvine şi pe modele de laborator, cercetătorii americani sunt de părere că următoarea etapă va consta în verificarea noii tehnici în teste clinice pe pacienţi umani. Săptămâna trecută, Casa Albă şi Institutul Naţional pentru Sănătate au anunţat că vor finanţa cu 100 milioane de dolari un nou program conceput pentru găsirea unui tratament anti-HIV.

Virusul imunodeficienţei umane, care provoacă SIDA, a infectat 35 milioane de persoane pe plan mondial şi a ucis alte 36 milioane, potrivit statisticilor ONU. Deocamdată nu există leac pentru această boală, iar vaccinurile experimentale au o eficienţă limitată. Tratamentul medicamentos, denumit terapie antiretrovirală, poate menţine virusul suprimat la un nivel atât de redus încât pacienţii rămân sănătoşi şi prezintă un risc mult mai mic de a-i infecta pe cei din jur. Totuşi, virusul pare să rămână în anumite zone din organism şi, dacă tratamentul este oprit, acele celule încep să sintetizeze virusul din nou. Rezervoarele de celule latente infectate rămân în organism, împiedicând o vindecare permanentă. Pacienţii care par să se fi vindecat complet reprezintă cazuri extrem de rare.