Pe o vreme nefavorabilă, care a amenințat constant cu producerea unei catastrofe, voiajul Papei Francisc în Filipine a făcut istorie! Circa șapte milioane de oameni au asistat, ieri, la slujba Papei Francisc, oficiată de acesta în capitala Manila. Milioane de oameni au stat pe străzi, sub cerul liber, în condiții de ploaie torențială și vânt de circa 85 de kilometri pe oră. Unii erau veniți și de câteva zile pentru a putea asista la slujba Papei. Este cel mai urmărit eveniment oficiat de un înalt prelat de la Vatican din istoria Bisericii Romano-Catolice.

Nimic nu a părut să-i țină departe pe credincioșii din Filipine, deși arhipelagul se confruntă cu trecerea furtunii tropicale Mekkhala, cunoscută și sub numele local de Amang. În șase provincii ale țării a fost decretată stare de urgență și mii de oameni au fost evacuați. Vizita Papei nu a părut să țină cont de vremea nefavorabilă și Suveranul Pontif, la 78 de ani, și-a asumat destule riscuri. Consiliul pentru reducerea și gestionarea riscului de dezastre din Filipine (NDRRMC) a informat că un lucrător voluntar a murit sâmbătă după ce a fost lovit de o boxă de sunet, răsturnată de vânt în orașul Tacloban, din centrul țării, la scurt timp după ce Papa Francisc oficiase mesa. Cel puțin 26 de zboruri interne au fost anulate din cauza vremii nefavorabile. În plus, 11.600 de pasageri au fost blocați în opt regiuni ale țării, în condițiile unei mări agitate. Sursele de alimentare cu energie au fost tăiate în cel puțin șase provincii din regiunea Visayas. Locuitorii din zonele joase și din cele muntoase ale provinciilor centrale au fost alertați împotriva posibilelor inundații și alunecări de teren.

Papa Francisc și-a încheiat ieri vizita în Filipine, cu slujba în aer liber de la Manila. Purtând o pelerină de ploaie galbenă pe durata întregii vizite, Papa a renunțat să le mai vorbească credincioșilor în italiană, preferând limba spaniolă. În discursul său rostit ieri în fața președintelui  Benigno Aquino, Papa a făcut apel la reforme sociale și structurale importante pentru eradicarea sărăciei și a diferențelor sociale prea mari existente. Totodată, ieri, în mod special a atins problema orfanilor care trăiesc pe străzile din Manila, lăsați în voia sorții în lipsa infrastructurii și a programelor sociale de protecție a copiilor. De altfel, într-un moment emoționant, o fetiță i-a adresat Papei întrebarea: „Mulți copii sunt abandonați de părinții lor. Mulți devin victime ale prostituției și dependenței de droguri. Cum de permite Dumnezeu să se întâmple așa ceva, chiar dacă nu este vina copiilor?”. Înaltul prelat i-a preluat întrebarea și a adresat un apel credincioșilor să nu lase copiii să sufere, invitându-i pe fiecare la reflecție și acțiune pentru a-și ajuta semenii. ONU estimează că circa 1,2 milioane de copii trăiesc pe străzi în Filipine. Potrivit statisticilor din 2009, 35% dintre copiii din Filipine trăiesc în condiții de sărăcie lucie, indiferent dacă au sau nu părinți. De altfel, 33% din populație locuiește în condiții improprii, în adăposturi improvizate la marginea marilor orașe, fără acces la apă potabilă, electricitate sau educație.