La prima ediţie a Jocurilor Olimpice organizată de o ţară comunistă, mai multe naţiuni nu şi-au trimis reprezentanţii în capitala URSS. Au participat numai 5.179 de sportivi (1.115 femei) din 80 de ţări - cel mai redus număr din 1956, numărul participanţilor fiind depăşit de cel al reprezentanţilor mass-media: 5.615 (2.685 din presa scrisă şi 2.930 de la radio şi TV)! În perioada 19 iulie - 3 august s-a concurat în 203 probe. Primul sportiv din istorie care a obţinut opt medalii olimpice (trei de aur, patru de argint şi una de bronz) la aceeaşi ediţie a fost gimnastul sovietic Alexandr Ditiatin. Boxerul cubanez Teofilo Stevenson a reuşit la Moscova a treia victorie consecutivă la categoria grea, în timp ce est-germanul Gerd Wessig devine singurul săritor în înălţime care bate recordul lumii la Jocurile Olimpice. Înotătorul sovietic Vladimir Salnikov coboară sub 15 minute la 1.500 m liber, iar Steve Ovett şi Sebastian Coe şi-au împarţit victoriile la 800 m şi 1.500 m.

Delegaţia României a obţinut la Moscova 25 de medalii: şase de aur, şase de argint şi treisprezece de bronz. Nadia Comăneci şi-a adăugat în palmares două medalii de aur şi două de argint. Ivan Patzaichin şi Toma Simionov s-au impus la canoe dublu - 1.000 m, tot aur obţinînd luptătorul Ştefan Rusu, trăgătorul Corneliu Ion şi schifistă Sanda Toma, neînvinsă în carieră.