Aproximativ 17 milioane de cetăţeni ai Venezuelei au fost chemaţi, duminică, la urne, pentru a se pronunţa asupra unui amendament constituţional care i-ar permite preşedintelui Hugo Chavez, la putere de zece ani, să candideze din nou în 2012. Referendumul, organizat la puţin timp după alegerile regionale şi locale din 23 noiembrie 2008, se referă la un amendament care prevede că preşedintele, primarii şi deputaţii pot fi aleşi fără o limită de mandate. La 2 decembrie 2007, alegătorii au respins un proiect care prevedea modificarea Constituţiei pentru realegerea preşedintelui şi după două mandate de şase ani.

”Am mare încredere în rezultatul alegerilor de duminică. Încrederea mea în victorie este mult mai mare decît la 1 decembrie 2007”, a declarat Hugo Chavez. ”Dacă amendamentul va fi adoptat, guvernul va fi consolidat. Zece ani nu înseamnă nimic”, a explicat preşedintele socialist, care ar dori să rămînă la putere pînă în 2019. Anterior, şeful statului evocase ”atitudinea lamentabilă a eurodeputatului spaniol Luis Herrero”, expulzat vineri din Venezuela, după ce l-a catalogat pe Chavez drept ”dictator”.

Alegătorii din Venezuela au fost chemaţi să participe la al cincilea referendum organizat de cînd este Hugo Chavez preşedinte. Plebiscitul are loc într-un context economic afectat de criza financiară mondială, manifestată în Venezuela prin scăderea preţului petrolului. Inflaţia a depăşit 30% în 2008, iar creşterea economică a scăzut de la 8,4% în 2007 la 4,9% în 2008.