Iahtul de lux în valoare de mai multe milioane de dolari pe care şi l-a luat regele Belgiei Albert al II-lea a provocat o controversă în ţară, cu atît mai mult cu cît suveranul criticase ”caracterul din ce în ce mai materialist al societăţii”, în ultimul său discurs către naţiune. ”Asemenea achiziţii nu ar mai trebui finanţate din banii contribuabililor, destinaţi să acopere cheltuielile de funcţionare a monarhiei”, a declarat indignat deputatul Ben Weyts, membru al partidului republican N-VA (Noua Alianţă Flamandă). Presa belgiană a dezvăluit săptămîna aceasta că regele Albert şi regina Paola au cumpărat, anul trecut, un iaht cu o lungime de 27 de metri şi care atinge o viteză de minim 30 de noduri. Presa a publicat şi fotografii în care suveranul în vîrstă de 75 de ani pilotează iahtul la intrarea în portul sicilian Lipari. Preţul de catalog al iahtului botezat Alpa (de la Albert şi Paola), fabricat de şantierele italiene Rizzardi, este de 4,6 milioane de euro. Un purtător de cuvînt al casei regale a confirmat, joi, această achiziţie dar nu şi preţul. Casa Regală a refuzat să precizeze, de asemenea, dacă regele s-a folosit de bani din averea personală pentru a cumpăra iahtul, trimiţînd la site-ul oficial al monarhiei. Pe site se face precizarea că regele nu foloseşte banii pe care îi primeşte din impozite decît pentru a-şi exercita sarcinile constituţionale.

Mai multe ziare belgiene subliniau joi că în discursul televizat din 21 iulie, cu ocazia zilei naţionale, Albert al II-lea invitase populaţia să îşi pună întrebări în legătură cu caracterul din ce în ce mai materialist al societăţii şi cu nevoia de a acorda un loc mai important valorilor familiale, bunei înţelegeri, solidarităţii şi respectului faţă de celălalt. Pentru deplasările sale aeriene, familia regală belgiană va trebui să se limiteze la un Airbus la mîna a doua, cumpărat de Ministerul Apărării de la o companie aeriană portugheză. Dar şi această decizie stîrnise critici, pentru că societăţile belgiene speraseră să primească ele contractul.