Republicanul Tim Pawlenty, fost guvernator de Minnesota şi considerat de experţi unul dintre candidaţii cu şansă la Casa Albă, a decis să renunţe la cursa prezidenţială din 2012. „Pentru mine nu mai există o cale înainte”, a declarat acesta, duminică, la ABC News. Decizia sa intervine la o zi după ce a ieşit al treilea, dar totuşi la distanţă mare de al doilea clasat, într-un scrutin republican neoficial, Iowa Straw Poll. Acestui vot i se acordă o mare importanţă, pentru că este menit să fie un test preliminar în privinţa forţei candidaţilor care s-au înscris în cursa pentru învestitura republicană la alegerile prezidenţiale de anul viitor. Unii experţi îl considerau pe Tim Pawlenty un candidat foarte bun pentru a-i face faţă democratului Barack Obama, care va candida pentru un nou mandat la Casa Albă. Însă, în cultura politică americană este important cum începe o campanie încă din stadiile preliminare şi se pare că Tim Pawlenty nu a reuşit să atragă suficient de bine atenţia electoratului.

Tim Pawlenty a fost unul dintre politicienii la care senatorul John McCain s-a gândit serios la alegerile din 2008 pentru a-l lua ca vicepreşedinte pe tichetul pentru Casa Albă. În cele din urmă, John McCain a ales-o pe Sarah Palin şi cei doi au pierdut alegerile în favoarea echipei Barack Obama - Joe Biden. De două ori guvernator în Minnesota, Tim Pawlenty spera ca Iowa Straw Poll să fie o trambulină pentru candidatura sa.

Scrutinul a fost câştigat însă de Michele Bachmann, reprezentantă tot a statului Minnesota în Congres, dar născută în Iowa, care a obţinut 29% din voturi. A fost urmată îndeaproape de Ron Paul, congresmen din Texas, care a avut 28%, în timp ce Tim Pawlenty a avut numai 14% din voturi. Tim Pawlenty se pregătea de doi ani pentru campanie şi înaintea scrutinului din Iowa a cheltuit mult din fondurile strânse, mizând pe startul bun ce i-l putea aduce acest vot-test.

Michele Bachmann, membră a Camerei Reprezentanţilor, face parte din aripa republicană denumită a social-conservatorilor, s-a născut în Iowa şi a reuşit să-l învingă la mică diferenţă pe rivalul ei, Ron Paul. Aceasta a primit 4.823 dintre cele 16.892 de voturi exprimate după o zi de mitinguri politice în campusul Universităţii de Stat din Iowa. Ron Paul a obţinut 4.671 de voturi, iar Tim Pawlently 2.293 de sufragii. Fostul guvernator de Massachusetts, Mitt Romney, considerat până acum favoritul cursei electorale republicane, nu a participat la votul-test din Iowa, dar a primit totuşi 567 de sufragii din partea alegătorilor care aveau posibilitatea să scrie pe buletinul de vot şi numele altui candidat decât cei înscrişi oficial. Şi numele lui Rick Perry a fost scris însă de 718 ori. Rick Perry şi-a anunţat sâmbătă, în Carolina de Sud, candidatura pentru învestitura republicană în cursa pentru Casa Albă, declarându-se încrezător că va câştiga. Fosta revelaţie a republicanilor din 2008, Sarah Palin, nu a anunţat încă dacă va candida.

Iowa Straw Poll este un vot al celor care participă la o strângere de fonduri pentru Partidul Republican din Iowa. Evenimentul datează din 1979. Oricine plăteşte 30 de dolari şi are 18 ani poate participa la vot. Alegătorii nu trebuie să fie neapărat republicani, dar trebuie să fie rezidenţi ai statului sau studenţi în Iowa. Scrutinul este un indicator al preferinţelor electoratului pentru cel care va fi nominalizat în final drept contracandidat al lui Barack Obama, deşi doar de două ori din cinci ocazii cel care a câştiga Iowa Straw Poll a fost în final cel învestit drept candidatul oficial al Partidului Republican. Iowa este primul stat în care, peste cinci luni, vor avea loc alegerile preliminare de tip caucus pentru învestitura republicană la Casa Albă.