Alegătorii republicani din Iowa au ales, ieri, între favoritul Mitt Romney, un afacerist mormon şi ceilalţi candidaţi care aspiră la învestitura republicană pentru a se confrunta cu Barack Obama la alegerile prezidenţiale din 6 noiembrie 2012. La ora locală 19.00, 1.774 de caucus sau reuniuni electorale, organizate deseori în licee sau biserici locale, s-au deschis pentru 100.000 de alegători republicani din Iowa. Cu 24 de ore înainte de primul caucus, Mitt Romney îşi păstra statutul de favorit. Luni seara, în faţa a aproximativ 300 de persoane, la Clive, în apropiere de Des Moines, Romney l-a criticat din nou pe preşedintele Obama, ignorându-şi adversarii republicani. Dar victoria nu îi este garantată, el fiind urmat îndeaproape de Ron Paul şi Rick Santorum. Numeroşi alegători sunt încă indecişi, iar 41% dintre ei ar putea să se răzgândească. Ţinând cont de marja de eroare a sondajelor, adeseori de plus sau minus cinci puncte procentuale, cei trei candidaţi aflaţi pe primele locuri sunt în concurenţă strânsă. În acest scrutin imprevizibil, Richard Puhl, în vârstă de 45 de ani, un alegător republican din Des Moines, şi-a schimbat opţiunea în favoarea lui Santorum. De mai multe zile, candidaţii Mitt Romney, Ron Paul, Rick Santorum, Rick Perry, Michele Bachmann şi Newt Gingrich şi-au intensificat eforturile pe lângă alegătorii din Iowa, oferind interviuri în presa locală, difuzându-şi spoturile televizate şi organizând până la patru mitinguri electorale pe zi. Din restaurante în cafenele, trecând prin biblioteci publice şi magazine, ei au mers în întâmpinarea potenţialilor alegători, pentru a-i saluta şi, adeseori, pentru a le asculta doleanţele, însoţiţi în permanenţă de jurnalişti.

Adunările de tip caucus din Iowa, stat cu trei milioane de locuitori, marchează începutul procesului de selecţie - stat cu stat - a unui candidat al partidului republican, care durează până în vară. Statul Iowa este important deoarece este primul test major de popularitate pentru candidaţi, afirmă Tim Hagle, profesor de Ştiinţe Politice la Universitatea din Iowa. O victorie în Iowa nu garantează nominalizarea dar ea înzeceşte şansele candidatului. După Iowa şi New Hampshire, la 10 ianuarie, alegeri primare vor avea loc în South Carolina, la 21 ianuarie, apoi în Florida, la 31 ianuarie. La 6 martie se vor pronunţa aproximativ zece state, în ziua supranumită Super Marţi.