Academia Naţională de Ştiinţe din SUA (NAS) şi-a exprimat îngrijorarea că sistemul american de distribuţie a energiei electrice este vulnerabil la atacuri teroriste, care ar putea provoca mult mai multe pagube decât cele provocate de catastrofe naturale ca uraganul Sandy.

La zece zile de la uraganul Sandy, care a devastat New York-ul şi coasta statului New Jersey, 761.000 de locuinţe erau în continuare private de electricitate. În cazul unor atentate simultane, regiuni întregi din ţară ar putea să rămână în beznă, timp de săptămâni, poate chiar luni, îşi exprimă îngrijorarea cercetătorii americani. Riscul provine în special de la vechimea şi saturarea reţelei de distribuţie a energiei electrice, lucruri care facilitează pene în cascadă. Un număr de instalaţii nu sunt supravegheate iar transformatoarele de înaltă tensiune sunt deosebit de vulnerabile şi dificil de înlocuit. Acest tip de transformatoare nu mai sunt fabricate în SUA, iar livrarea de piese în vederea înlocuirii ar putea dura luni sau chiar ani, subliniază NAS, propunând proiectarea, fabricarea şi stocarea de transformatoare temporare, uşor de transportat.

Reţeaua este, de asemenea, vulnerabilă la atacuri informatice, mai ales sistemele de control ale acesteia. ”Este puţin probabil ca atacuri cibernetice să provoace pagube extinse, însă, dacă ele sunt bine coordonate, pot amplifica pagubele cauzate de un atac fizic, spre exemplu împiedicând operatorii să îşi dea seama că se produc pene în cascadă”, avertizează raportul redactat în toamna lui 2007, care a fost clasificat imediat de către Departamentul pentru Securitate Internă drept secret. Raportul a fost desecretizat cinci ani mai târziu.