Riscul ca un asteroid de mari dimensiuni să lovească Terra şi să distrugă un întreg oraş este mai mare decât estimau oamenii de ştiinţă, a anunţat ieri o organizaţie non-profit care construieşte un telescop cu rol de monitorizare a acestor corpuri cereşti. O organizaţie care militează pentru distrugerea armelor nucleare a detectat 26 asteroizi care au explodat în atmosfera Terrei din 2000 până în 2013. Exploziile au inclus-o şi pe aceea produsă pe 15 februarie 2013 deasupra oraşului Celiabinsk din Rusia, în urma căreia peste 1.000 de persoane au fost rănite. "Există o părere foarte populară, dar eronată, potrivită căreia ciocnirile cu asteroizi sunt extraordinar de rare. Este o părere incorectă", a spus fostul astronaut Ed Lu, actualul preşedinte al Fundaţiei B612 din California. Asteroizii cu diametre mai mici de 40 de metri, ceva mai puţin decât o jumătate de stadion de fotbal american, au potenţialul de a distruge un oraş întreg, a declarat Ed Lu. "Imaginaţi-vă un bloc uriaş de birouri care se deplasează în spaţiu cu Mach 50", a adăugat el. Mach 50 este o viteză de 50 de ori mai mare decât viteza sunetului, adică 61.250 de kilometri/ oră. NASA a implementat deja un program care monitorizează asteroizii cu diametre mai mari de 1 kilometru. Un obiect de o asemenea mărime, echivalent cu un mic munte, ar genera consecinţe globale dacă ar lovi Terra. Un asteroid cu un diametru de aproximativ 9,6 kilometri a lovit Pământul în urmă cu 65 de milioane de ani, declanşând schimbări climatice despre care se crede că ar fi cauzat dispariţia dinozaurilor şi a celor mai multe specii de pe Terra din acea vreme. Fundaţia B612 intenţionează să corecteze această problemă cu ajutorul unui telescop cu infraroşu finanţat din fonduri private, denumit Sentinel, care va avea scopul de a descoperi asteroizii potenţial periculoşi din jurul Terrei. Telescopul, care va costa aproximativ 250 milioane de dolari, va fi lansat în 2018. Numele fundaţiei a fost inspirat o planetă fictivă din cartea "Micul prinţ" scrisă de romancierul şi aviatorul francez Antoine de Saint-Exupery.