Social-democratul Peer Steinbrück, rivalul cancelarului german, Angela Merkel, în alegerile legislative, a şocat Germania, joi seara, după ce a apărut făcând un gest obscen într-o fotografie publicată pe prima pagină a unei reviste, cu zece zile înainte de scrutin. Întrebat de revista cotidianului de centru-stânga „Süddeutsche Zeitung” ce porecle a primit după gafele de comunicare din timpul campaniei, acest fost ministru de Finanţe al lui Merkel într-un Guvern de mare coaliţie, din perioada 2005-2009, a răspuns printr-un gest neaşteptat, arătând un anumit deget. El a acceptat să participe la această şedinţă foto, un „interviu mut”, realizată o dată pe săptămână cu diverse personalităţi. Principiul este să se răspundă unor întrebări prin gesturi, imortalizate în alb-negru de către un fotograf.

Imaginea care apare pe coperta ediţiei de vineri a „SZ Magazin” a fost dată publicităţii joi seara şi a declanşat imediat reacţii pe Twitter. Ministrul german al Economiei, Philipp Rösler (FDP, liberal), l-a atacat imediat pe social-democrat, într-un miting electoral. „Peer Steinbrück arată degetul Germaniei”, scria cotidianul conservator „Die Welt” pe site, adăugând că „un asemenea lucru nu s-a mai întâmplat niciodată, un candidat la Cancelarie care arată degetul ca răspuns la o întrebare într-un interviu”. Potrivit „Süddeutsche Zeitung”, purtătorul de cuvânt al lui Steinbrück a vrut să împiedice publicarea acestei fotografii, însă candidatul social-democrat ar fi insistat personal ca poza să nu fie blocată.

De la anunţarea candidaturii sale, la sfârşitul lui 2012, Peer Steinbrück nu a reuşit niciodată să o îngrijoreze pe Angela Merkel, considerată favorită, cu un avans important, în privinţa obţinerii celui de al treilea mandat la legislativele de la 22 septembrie. În contextul în care conservatoarea Merkel s-a aflat mereu pe primul loc în sondaje în privinţa popularităţii - la o distanţă de 20-30 de puncte procentuale, în funcţie de institute -, acest economist care spune lucrurilor pe nume a acumulat gafă după gafă. Imediat după ce a fost desemnat candidatul SPD, el a fost vizat de o puternică polemică cu privire la conferinţele gras remunerate susţinute pentru firme, care i-au adus 1,25 milioane de euro în trei ani. După aceea, el a fost atacat de o serie de jurnalişti cărora le-a spus că nu îşi va mai cumpăra niciodată o sticlă de vin de doar cinci euro, insuficient de bun în opinia sa, în cursul unei discuţii despre sumele alocate bugetului familial. Ulterior, el a declanşat o controversă catalogând ca insuficient salariul de cancelar, având în vedere responsabilităţile acestei funcţii.