Secretarul american al Apărării a exclus orice revizuire a acordului privind bazele americane din Japonia, ţară unde a ajuns marţi, pentru a avea întrevederi cu noul Guvern japonez de centru-stînga. Robert Gates este primul membru al administraţiei Obama care se întîlneşte cu premierul Yukio Hatoyama, ajuns la putere în urmă cu o lună, după mai mult de jumătate de secol de dominaţie a conservatorilor, aliaţi necondiţionaţi ai SUA. Hatoyama a promis ”reechilibrarea relaţiilor japonezo-americane pe o bază de la egal la egal şi revizuirea acordului încheiat în 2006, care vizează prezenţa a aproximativ 47.000 de militari americani în Japonia şi în special mutarea pînă în 2014 a unei baze aeriene de pe insula Okinawa”. Gates a exclus însă orice renegociere a acestui acord, afirmînd că soluţiile alternative s-au arătat impracticabile.

Baza de elicoptere a Marinei de la Futenma, situată în apropierea oraşului Ginowan (centrul prefecturii Okinawa), reprezintă un pericol şi o sursă de nemulţumiri pentru populaţia locală. Ea ar urma să fie mutată într-un golf mai în nord, la Henoko, ceea ce a provocat opoziţia apărătorilor mediului. Acordul încheiat în 2006 prevede, de asemenea, transferul a aproximativ 8.000 de puşcaşi marini din Okinawa către insula americană Guam, finanţat în mare parte de Japonia. Gates a avertizat însă că există riscul suspendării acestui transfer de către Congresul american, dacă Tokyo respinge unele dispoziţii ale acordului. Problema bazelor, precum şi decizia Japoniei de a nu reînnoi, în ianuarie, misiunea marinei sale în Oceanul Indian, ce susţinea efortul coaliţiei internaţionale în Afganistan, riscă să afecteze climatul vizitei oficiale a preşedintelui Obama, prevăzută pentru mijlocul lunii noiembrie, la Tokyo. Echipa guvernamentală a lui Hatoyama, care, în perioada cînd ea se afla în opoziţie, critica participarea Japoniei la războaie americane, a declarat că intenţionează să propună, în schimb, un ajutor civil pentru Afganistan. Ministrul japonez al Apărării, Toshimi Kitazawa, a declarat marţi că examinează posibilitatea trimiterii de personal militar pentru misiunile de asistenţă din această ţară devastată de război.