Timp de 24 de ore, autoritățile au interzis protestele în centrul Romei, pe fondul tensiunilor provocate de ofensiva antikurdă a Ankarei în nordul Siriei. Interdicția ține pe durata întâlnirii de luni între Recep Tayyip Erdogan și Papa Francisc. Călătoria lui Erodgan la Vatican este prima vizita a unui preşedinte turc în ultimii 59 de ani. Aproximativ 3.500 de membri ai forţelor de ordine au fost mobilizaţi pentru a asigura securitatea în timpul vizitei liderului de la Ankara. Totuşi, o asociație kurdă din Italia va susține un protest care urmează să se desfăşoare luni în apropiere de Vatican, deoarece: "În Afrin, are loc o nouă crimă împotriva umanităţii", după cum a comunicat asociaţia kurdă.

Pe data de 19 ianuarie, armata turcă a declanşat o ofensivă în nordul Siriei, lansând atacuri aeriene şi terestre în provincia Afrin. Obiectivul ofensivei este înlăturarea grupării insurgente kurde Unităţile Populare de Protecţie (YPG), despre care Ankara afirmă că este aliată cu mişcarea separatistă Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK). Papa Francisc, care în timpul pontificatului a militat împotriva conflictelor armate şi armelor de distrugere în masă, probabil va aborda şi subiectul operaţiunii turce în Siria, în cursul întrevederii cu Erdogan, programată să înceapă la ora locală 9.30 (ora României, 10.30). Pe de altă parte, Erdogan probabil îi va mulţumi Papei Francisc pentru opoziţia sa faţă de decizia preşedintelui american Donald Trump de a recunoaşte Ierusalimul drept capitală a Israelului. Cu ocazia vizitei sale în Italia, Erdogan se va întâlni şi cu omologul său de la Roma, Sergio Mattarella, dar şi cu premierul Paolo Gentiloni, cu care va discuta despre imigraţia ilegală, securitate şi aderarea la UE.