Echipa naţională de handbal a României speră să întrerupă seria negativă ce datează de 12 ani şi să obţină calificarea la un turneu final. Ultima prezenţă a tricolorilor la o competiţie de avergură a fost Campionatul European din 1996, găzduit de Spania, unde România s-a clasat abia a 14-a. Astăzi, de la ora 19.00, la Sala Sporturilor, naţionala României demarează o nouă campanie, ce are cap-compas turneul final al Campionatului European din 2008, din Norvegia. Pentru a ajunge la EURO 2008, echipa condusă de Lucian Râşniţă trebuie să termine pe unul din primele două locuri grupa preliminară din care mai fac parte Bulgaria, Georgia şi Letonia, iar mai apoi să cîştige, în vară, barajul pe care îl va disputa, în dublă manşă, contra unei echipe ce va fi desemnată prin tragere la sorţi. Toate meciurile din grupa preliminară se vor disputa la Constanţa, oraşul nostru fiind în premieră gazdă pentru echipa naţională a României. “Sălile din Oradea şi Rm. Vîlcea, acolo unde România a susţinut majoritatea meciurilor din ultima vreme, nu îndeplineau cerinţele Federaţiei Europene de Handbal şi, astfel, vom juca la Constanţa”, a explicat Lucian Râşniţă alegerea făcută de FRH, astfel că primul meci al “tricolorilor” se va disputa în această seară, de la ora 19.00, contra Bulgariei. După ce a intrat la braţ cu ţara vecină în Uniunea Europeană, România speră să se... integreze înaintea vecinilor de la sud de Dunăre la Campionatul European din 2008. “Sîntem la începutul unui drum şi avem nevoie de un debut cu dreptul. Sper ca publicul constănţean să susţină echipa României la fel cum a făcut-o şi cu echipa de club”, a declarat Marius Stavrositu, unul dintre cei şase jucători convocaţi de la campioana HCM Constanţa. “Trebuie să încheiem grupa preliminară pe primul loc pentru a evita un adversar mai tare la barajul din vară”, a completat George Buricea. Aproape sigur, vor lipsi în această seară din echipa României Silviu Băiceanu şi Ionuţ Georgescu. Băiceanu a ratat ultimele trei partide ale echipei sale de club (Goppingen), din Bundesliga, din cauza unor probleme la genunchi, iar Georgescu s-a accidentat în “Turneul celor 8 naţiuni” pe care echipa României l-a întreprins în Italia, la finalul lunii decembrie a anului trecut. Tot în grupa preliminară din care face parte naţionala României, aseară s-a disputat întîlnirea dintre Letonia şi Georgia.

Bulgaria a întîrziat din cauza... antrenorului sîrb

Delegaţia Bulgariei a sosit la Constanţa cu o întîrziere de patru ore faţă de programul iniţial din cauza unor probleme organizatorice, dar şi ale antrenorului sîrb Josif Petkovic (dificultăţi în obţinerea vizei după vacanţa de sărbători). Primul drum pe care l-au făcut bulgarii a fost spre Sala Sporturilor, pentru antrenamentul oficial, decalat la rîndul său cu o oră. Departe de înfumurarea fotbaliştilor lui Stoicikov, handbaliştii bulgari au fost cît se poate de relaxaţi. Doar sîntem cu toţii europeni, nu-i aşa? “În primul rînd, vreau să-i salut pe toţi românii. Acum sîntem oficial în Europa, iar un meci România - Bulgaria, la trei zile de la integrare, este un eveniment cu adevărat special. Am fi bucuroşi să reuşim ce-au reuşit fotbaliştii anul trecut tot aici, la Constanţa (n.r.: 2-2), dar mi-e teamă că va fi cam greu. România este o echipă cu adevărat valoroasă, am văzut-o la turneul din Italia. Handbaliştii români sînt printre cei mai buni din Europa”, a declarat şeful delegaţiei, Georgi Doychinov. Naţionala Bulgariei, antrenată de sîrbul Josif Petkovic, cuprinde 17 jucători, dintre care doar patru evoluează în exteriorul ţării vecine... doi în Grecia, unul în Turcia (la Beşiktaş) şi... unul la campioana Italiei şi fosta adversară a HCM-ului din turul preliminar al Ligii Campionilor, Pallamano Conversano, Nikolay Boev (care însă nu a jucat în meciurile contra formaţiei noastre). Cele două formaţii au strîns informaţii recente şi... preţioase despre adversar la “Turneul celor 8 naţiuni” de la Bologna, unde România (pentru care au evoluat doar handbalişti din campionatul intern) a ocupat locul patru, iar Bulgaria s-a clasat pe şapte. O sută de suporteri bulgari şi-au anunţat prezenţa la partida de astăzi, precum şi zece reprezentanţi ai mass-media din ţara vecină.

Tombolă în pauza meciului

Organizatorii, Federaţia Română de Handbal şi Consiliul Judeţean Constanţa, au decis ca intrarea spectatorilor să fie liberă la partida cu Bulgaria. De asemenea, Consiliul Judeţean, Direcţia pentru Sport a Judeţului şi Handbal Club Municipal Constanţa va organiza o tombolă în pauza meciului, avînd ca premii cinci televizoare. Va exista şi o comisie de validare, ce va fi alcătuită din jucători ai echipei naţionale şi membri DSJ, iar din această comisie nu va lipsi fosta campioana olimpică Dana Sofronie. De asemenea, jucătorii echipei naţionale vor împărţi mingi de handbal cu autografele lor spectatorilor prezenţi în această seară în Sala Sporturilor. Preşedintele FRH, Cristian Gaţu, şi noul preşedinte ANS, Octavian Belu, şi-au anunţat prezenţa în această seară la meciul cu Bulgaria.