Drumul spre primele două întîlniri din European League 2010, competiţie rezervată echipelor naţionale de volei feminin, s-a dovedit mai lung decât s-ar fi crezut pentru elevele antrenorului Darko Zakoc. Deşi găzduite de unul din cele mai civilizate oraşe ale Europei şi al patrulea ca mărime al Angliei, Sheffield, meciurile în compania Marii Britanii s-au consumat după un drum cu două schimbări de avion şi o călătorie de două ore cu autocarul, dus-întors, deşi distanţa dintre aeroportul din Manchester şi Sheffield este mai mică de 50 de mile.

Ar fi singura scuză pentru care primul meci, cel de sâmbătă, de la English Sport Institute Sheffield - acelaşi care găzduieşte şi Academia Mondială de Snooker! - a început slab pentru românce, care s-au trezit conduse la primul time-out tehnic, cu 8:5, în condiţiile în care porneau ca favorite. Britanicele şi-au “revenit” însă repede, în sensul că au început să greşească nepermis de mult, astfel că la al doilea time-out tehnic era 16:13 pentru echipa condusă în teren de Alina Albu (în absenţa căpitanului Claudia Gavrilescu). De altfel, nu numai în debutul partidei s-a simţit diferenţa între echipa care îngenunchea, la Haaselt şi Constanţa, Belgia, Slovenia şi Suedia, în preliminariile Campionatului European 2011, cu Corjeuţanu, Nedelcu şi Nucu în sextetul de bază, şi echipa tînără care a abordat dubla cu Albionul. Primul set s-a încheiat mai confortabil însă decît o arată scorul: 25:19 pentru România. Următoarele două seturi au arătat o diferenţă şi mai mare, 25:15 în ambele seturi pentru echipa noastră, din momentul în care blocajul şi mai ales serviciul au început să funcţioneze. Rezultat final în prima partidă: România - Marea Britanie 3:0.

La conferinţa de presă, antrenorul Zakoc s-a arătat nemulţumit de evoluţia fluctuantă a fetelor, în vreme ce Alina Albu a recunoscut că România nu a arătat sîmbătă cel mai bun volei. Antrenoarea Audrey Cooper a etalat însă de un tonus debordant, sperînd să repare cîte ceva în jocul de duminică. Ceea ce a urmat a fost totuşi mai puţin decît se promisese, deşi insularele au jucat ceva mai bine. Cu mici excepţii, Marea Britanie s-a dovedit aceeaşi echipă naivă, lipsită de experienţă şi fără perspectivă, România câştigând şi al doilea meci cu 3:0. De această dată, româncele au avut de la început iniţiativa (16:10), şi, după ce au fost egalate la 19 şi 22, s-au impus, în cele din urmă, cu 25:22. Setul al doilea a însemnat aceeaşi indecizie deloc onorantă pentru valoarea echipei noastre: 8:6 şi 9:9, apoi 16:11 şi 25:21. Setul 3 a încheiat o poveste care se complicase deja inutil - 4:0, 7:8 (!), 7:11 şi 13:16, dar în final s-a încheiat 25:20 pentru România. De remarcat faptul că voleibalistele noastre au juca flămânde în al doilea meci. Motivul? Componenţii naţionalei masculine a Slovaciei, care au întâlnit Marea Britanie, înaintea partidei feminine, au mâncat toată... mâncarea de prânz! În cele două partide, pentru România au evoluat următoarele jucătoare: Sabina Miclea, Diana Neaga, Daiana Mureşan, Neka Onyejekwe, Alina Albu (cpt.), Alexandra Sobo, Alexandra Trică, Anca Martin, Elena Zaharia, Adina Stanciu, Irina Radu şi Ioana Pristavu (libero). Urmează, cu siguranţă, meciuri mult mai grele în Liga Europeană pentru România, împotriva Bulgariei şi Serbiei. România va evolua în următoarea rundă a Ligii Europene la Constanţa, unde, vineri şi sâmbătă, de la ora 20.30, este programată dubla cu Bulgaria.