Naționala de handbal masculin tineret a României a reușit se se califice la turneul final al Campionatului Mondial din Brazilia, care va avea loc în perioada 19 iulie - 2 august, la zece ani de la ultima performanţă similară. În Grupa a 6-a preliminară, ale cărei partide au avut loc la sfârșitul săptămânii trecute, la Pitești, tinerii handbaliști tricolori au întâlnit Bulgaria, Croația și Slovenia, ultimele două formații mult mai bine cotate decât naționala pregătită de Ovidiu Mihăilă. În primul joc, disputat vineri seară, România tineret a întâlnit Bulgaria, pe care a învins-o cu un categoric 38-20, după ce la pauză diferența era de 13 goluri, 22-9 pentru tricolori. Cel mai bun jucător român în acest meci a fost Nicușor Negru (CSM București), autor a opt goluri, la acest succes contribuind din plin și constănțenii Alexandru Bucătaru și Ramon Șomlea, ambii de la HCM, ultimul încheind meciul cu trei goluri.

REMIZĂ CU CROAȚIA

Sâmbătă, în a doua partidă din grupă, România a întâlnit principala favorită, Croația, echipă care câștigase primul duel cu Slovenia, scor 25-22. Tricolorii au demonstrat că formează un grup care poate oferi multe satisfacții și în viitor, răsturnând calculul hârtiei și fiind foarte aproape de un succes care i-ar fi apropiat foarte mult de visul calificării la turneul final. România a condus Croația la pauză, 12-11, dar în ultimele zece minute s-a văzut condusă chiar și cu trei goluri, 22-19. Rotaru a egalat cu un minut și jumătate înainte de final, iar Nistor ar fi putut aduce victoria cu trei secunde înainte de final, însă meciul s-a încheiat la egalitate, 23-23, rezultat ce obliga România să învingă Slovenia. În acest meci, Şomlea a marcat două goluri. În cealaltă partidă de sâmbătă, Slovenia - Bulgaria 34-20.

VICTORIE CU SLOVENIA

În ultimul meci, decisiv pentru calificarea la CM, România a învins, aseară, Slovenia, scor 27-26 (15-17), Șomlea marcând trei goluri. Tinerii handbaliști tricolori au reușit astfel frumoasă performanță într-o perioadă când reprezentativa de seniori a ajuns la cea mai slabă clasare din istorie în ierarhia mondială. Performanța handbaliștilor pregătiți de Ovidiu Mihăilă este cu atât mai apreciabilă cu cât a fost obținută împotriva unor naționale mult mai bine cotate, precum Croația și Slovenia. În celălalt meci de duminică, Croația - Bulgaria 41-27.