Handbalul masculin românesc este din nou aproape de o frumoasă performanţă la nivel de echipă naţională. După trei campanii consecutive ratate, două de Campionat Mondial şi una de Campionat European, handbaliştii tricolori au şansa în acest an de a obţine biletele pentru Mondialul din Qatar, din 2015. Sâmbătă, tricolorii au pierdut, scor 25-27 (10-11), meciul decisiv disputat în deplasare cu Slovacia, dar au câştigat Grupa a 2-a preliminară graţie succesului categoric din tur, 32-24, în faţa naţionalei pregătite de Zoltan Heister. În faţa a 3.000 de spectatori slovaci, România a început foarte bine meciul de la Sala, chiar dacă Asoltanei, Criciotoiu, Irimuş, Ghiţă, Acatrinei, Talas, Iancu sau Cîmpan se aflau la primul joc cu o asemenea miză. Tricolorii au condus pe tabelă, scor 3-1, apoi 8-7, iar barajul era tot mai aproape, chiar dacă slovacii au fost cei care au intrat la cabine în avantaj după primele 30 de minute, scor 11-10. România a evoluat la fel de bine şi în actul secund, iar speranţele gazdelor de a obţine un succes la nouă goluri devenea imposibil de realizat. Cea mai mare diferenţă de scor a existat în min. 47, 20-17 pentru Slovacia, dar Eliodor Voica a cerut la timp time-out şi România a gestionat bine finalul partidei. S-a încheiat 27-25 pentru gazde, care obţin un succes de palmares, însă cei care s-au bucurat cu adevărat la final au fost românii. România merge din nou la barajul din luna iunie, hotărâtor în privinţa participării la turneul final al CM din Qatar, cu speranţa că sorţii vor fi blânzi la tragerea la sorţi

„A fost un meci foarte greu, dur, în care s-a alergat mult. Gazdele şi-au dorit mult să refacă diferenţa din tur, dar noi am jucat foarte bine. Tot meciul am evoluat la turaţie maximă, ne-am simţit foarte bine şi, dacă vom juca aşa, va fi greu pentru orice echipă să ne învingă. Aşteptăm acum tragerea la sorţi. Sperăm să nu fie surprize la Europene şi echipele favorite să ajungă cât mai departe în competiţie“, a declarat Alexandru Şimicu.

Pentru România au marcat Şimicu 8g, Ghiţă şi Talas - câte 4g, Mihalcea 3g, Cîmpan 2g, Asoltanei, Criciotoiu, Fenici şi Florea - câte 1g. De la Slovacia s-a remarcat Lubomir Duris, jucătorul celor de la HC Sporta Hlohovec, viitoarea adversară a campioanei HCM Constanţa în grupele Cupei EHF.

Duminică seară, după închiderea ediţiei, Italia a întâlnit pe teren propriu Cipru. Clasament: 1. România 10p (golaveraj: 181-151), 2. Slovacia 10p (168-136), 3. Italia 2p, 4. Cipru 0p. Până la închiderea ediţiei, din celelalte grupe s-au mai calificat pentru baraj următoarele formaţii: Lituania (Grupa 1), Slovenia (Grupa 3), Grecia (Grupa 4) şi Bosnia-Herţegovina (Grupa 5). În urma CE din Danemarca (12-26 ianuarie 2014) se vor califica la CM din Qatar primele trei echipe clasate, plus Spania, în calitate de campioană mondială en titre. Celelalte 12 echipe plus Germania şi câştigătoarele celor cinci grupe preliminare vor evolua la baraj. Tragerea la sorţi a partidelor de baraj va avea loc la 26 ianuarie, de la ora 14.00, la Herning (Danemarca). Meciurile de baraj se vor juca în luna iunie, în sistem tur-retur. Câştigătoarele din dubla manşă se vor califica la turneul final din Qatar, programat în perioada 17 ianuarie - 1 februarie 2015.