Potrivit unui recent sondaj al Centrului Național de Sondare a Opiniei Publice din Rusia, 83% dintre ruși nu sunt deloc interesați de fotbal! Aceasta se traduce în stadioane pe jumătate goale, audiențe mediocre și rezultate dezamăgitoare ale naționalei, cu doi ani și jumătate înainte de startul Campionatului Mondial de fotbal din 2018, al cărui turneu final va fi organizat chiar de... Rusia. „Din păcate, aceasta e realitatea. Concetățenii noștri nu vin pe stadioane și nici măcar nu urmăresc fotbalul la televizor”, a recunoscut ministrul Sportului, care este și președintele Federației Ruse de Fotbal, Vitali Mutko.

În mare măsură, problema se datorează infrastructurii învechite, datând adesea din perioada sovietică. „În acest sezon, afluența medie la meciurile de primă divizie înaintea pauzei de iarnă a fost de circa 11.000 de spectatori”, a anunțat Serghei Priadkin, președintele Primei Ligi de Fotbal din Rusia (RFPL). Este o cifră ce stagnează de 20 de ani, fiind aproape de afluența medie din prima divizie belgiană sau din cea elvețiană.

Mare parte a finanțării pentru Mondialul 2018, al cărui buget este de 631,5 miliarde de ruble (7,4 miliarde de euro la cursul actual), va merge spre construirea sau renovarea unor stadioane. Priadkin crede că inaugurarea unor stadioane moderne ar putea dubla audiența medie, părând să uite că jumătate dintre arenele prevăzute pentru Mondial nu găzduiesc la ora actuală echipe de primă divizie! În această situație se află Kaliningrad, Nijnîi Novgorod, Soci, Volgograd, Iaroslavl și Ekaterinburg, celelalte stadioane ale CM 2018 fiind situate la Kazan, Krasnodar, Moscova, Rostov pe Don, Sankt Petersburg, Samara și Saransk.

O altă mare problemă o constituie huliganii și rasismul. Schimbarea comportamentelor și a imaginii fotbalului în Rusia riscă să fie o sarcină dificilă pentru autorități, ce adesea preferă să închidă ochii în cazul problemelor apărute în sport. Mutko este însă sigur că rușii „vor continua să iubească fotbalul și vor reveni dacă echipa noastră va reuși rezultate bune în Franța, la EURO 2016”.